阿蘇山上

時々

　昨日は阿蘇まで行く予定だったが、『萌の里』のコスモス畑の美しさに心奪われ、結局西原村止まりになってしまった。
　そこで今日こそは阿蘇まで行くことに決めた。目的地は阿蘇山上のロープウェー乗り場の隣にあるという『阿蘇山西巌寺奥之院』。ここには「五縁結び」というのがあるらしいので是非行ってみたい。

　今日も家を出たのは昨日と同じく14時。遠出するのならもっと早く出発した方がいいんだけど…。
　途中、健軍自衛隊基地のすぐ横にある『コープ熊本・尾ノ上店』に寄って買い物をしたため、さらに遅くなってしまった（汗）。

　昨日と同じ第2空港線のコースを通り、俵山交流館『萌の里』を横目に南阿蘇へと向かう。ここのコスモス畑は相変わらずの人出のようだ。
　そして風力発電機、俵山トンネル、南阿蘇トンネルを過ぎてから阿蘇山上方面を目指して左折する。しかし「南登山口」へ向かうつもりが間違って「西登山口」へ続く道路へ行ってしまったため、今度は右折。「南阿蘇鉄道」沿いに東へ向かうことに。
　途中『阿蘇下田城ふれあい温泉駅』の前を通過する。「あっ、確かここには…」と、あることを思い出し、引き返して駅の駐車場に向かう。そう、ここには「縁結びの石」があったのだ。石に貫通する穴が開けられており、カップルが両方から腕を入れて手を握り締めると2人は結ばれるらしい。
　この石は元々は、昭和天皇がご宿泊されたことでも有名な赤屋根の『阿蘇観光ホテル』にあったのだが、このホテルは親会社である九州産業交通の経営不振により平成12年に閉鎖されてしまったらしい。残念だ。

　南登山口より阿蘇山上を目指す。周囲はススキの草原が広がり、一面小麦色だ。
　阿蘇は季節がはっきり目に見えるので好きだ。新緑に包まれる春、深い緑が映える夏、一面小麦色の秋、そして南国であるのに雪化粧をする冬。いつ来ても阿蘇はとても綺麗だ。
　なんとか無事に阿蘇山上へ到着。ここに来るのは約2年ぶりだ。ウ～、ブルブル。風も強くて半袖姿では結構寒い。恐らく山の麓より4～5度くらいは気温が低いのではないだろうか。
　駐車場に車を停めて『阿蘇山ロープウェー乗り場』の建物の左手に目をやると、ようやく目的地である『阿蘇山西巌寺奥之院』に着いた。

　『阿蘇山西巌寺奥之院』の「五縁結び」とは五色の紐のことである。紐にはそれぞれの色に意味があり、自分の願い事に合うものを選び、紐に願い事を書いて本堂の前に結ぶとその願いが叶うという。
　ちなみに「赤：良縁成就」「紫：身体健全」「緑：学業成就」「黄：金運向上」「白：厄除祈願」らしい。ここは全ての願いに当てはまりそうな「白」を選択することにした。

　裏手には『阿蘇山上神社』が鎮座していた。鉄筋コンクリート製の社殿にはちょっと驚いてしまったが、火山ガスや噴石等を考慮すればそれも致し方ないだろう。
　だんだん日も傾き、寒さが増してきたが、せっかく阿蘇に来たのだからソフトクリームを食べることにした。『阿蘇山ロープウェー乗り場』内の売店で購入。やっぱり濃厚でおいしい。

　阿蘇山上駐車場の片隅には「くまもとアートポリス（KAP）」のプロジェクトである『TOTO AQUAPIT ASO』がある。一見してもとてもトイレには見えない（看板がないとわからない）、かなり斬新な建物で、7つくらいの棟に別れている。しかし、時間外だからだろうか、男女各1棟を残し、残念ながらほとんどが閉鎖されていた。
　草千里の方に下り、こちらにあるKAPプロジェクト『草千里公衆トイレ』にも寄ってみた。しかし、こっちも訪れてびっくり！　これまた時間外ということもあり（？）、男子トイレは閉鎖され「男性も女子トイレを使用してください」との案内が…。うーん、公園管理上の問題もあるのかも知れないが、それはちょっとないのでは…。女子トイレに入れだなんて、変質者扱いされそうで入りづらくて仕方がない。女性も男が女子トイレにいきなり入ってきたらかなりイヤなんじゃ…。


　18時過ぎ、暗くなってきたので、そろそろ山を下りることにする。
　南登山口の入口の麓にある『白水温泉』で食事と温泉をと思ったが、レストランは昼間しか営業していないらしい（夜は宿泊客専用の食堂となっている）。仕方がないので、温泉は熊本市内まで戻ることにする。

　熊本市戸島の高速道路高架の脇にある温泉『ぶぶたん』に寄る。ここのレストランは焼肉が有名らしいが、今日は軽めの食事することにした。
　やっぱり温泉はいつ入っても気持ちいいものだ。
　温泉とレストラン、ホールなどのつくりがどこかに似てると思っていたら、浜線バイパスにある『アピス』や阿蘇パノラマライン入口の『どんどこ湯』と同じグループらしい。なるほど。

　長時間の運転は疲れたが、昨日・今日と久々に楽しい休日を過ごすことができた。
　明日からまた仕事か…。頑張らないとな。



【写真1】縁結びの石


【写真2】縁結びの石（拡大）


【写真3】阿蘇下田城ふれあい温泉駅


【写真4】阿蘇山西巌寺奥之院


【写真5】阿蘇山上神社


【写真6】阿蘇山ロープウェー乗り場


【写真7】アートポリスプロジェクト「TOTO AQUAPIT ASO」


【写真8】アートポリスプロジェクト「草千里公衆トイレ」