祖父・海軍そして大和 奮戦スレド徒死スルナカレ 「月」の真上 一

お久しぶりでございました。約二週間ぶりの「くだまき」でございます。時間の都合で申し訳ございませんが。今回の話は、二回に分けてのものとなります。ご容赦下さい。
皆様から暖かいお言葉を多数頂戴いたしました。個別のコメントとして、返事に替えさせていただいております。

この件。前々回からの続きからです。
「奇跡的な駆逐艦」のお話を語ります。

「おい例の奴をお見舞いしてやろうぜ！」
「あの、『真上に行くと危ない奴』に。（月型駆逐艦です）射程が遠いんだ、奴等には最適なプレゼントに違い無い」
最近登場したばかりの航空用ロケット弾です。ですが、信頼性が今一つ。高度1000フィートから発射します。
「どうだ？」
「命中です！・・・あっつ！」
「なんだ？」
「二発命中。どれも不発です」
「『真上に行くとあぶない奴』はどうだ？」
「そのまま、航行を続けてます」

ホーネットの戦闘機隊は最新兵器「ロケット弾」を搭載しております。これを高度1000フィートから発射するのでした。
ビープ少佐はブリーフィングでの話しを思い出しておりました。
「あのクルーザーの真上を飛行するな。奴等の対空砲は恐ろしい。今までのジャップのクルーザーとはわけが違う。いいか、まず一つは『上空に逃げるな』ということだ。フィリピンのときはＢ２５が高高度にいたのにも関わらずこいつにやられている。そしてもう一つは一発避けたと思ったらすぐ次の弾が飛んでくるということだ。その上、砲身が真上を向く。これは我々の艦にはないものなんだ。忘れるなよ」
彼は自身の隊に念を押します。
「『真上に行くと危ない奴』には近づくな！」
爆撃隊が近づけないこのクルーザー（ここでのクルーザーとは巡洋艦を指します。が、月型「駆逐艦」です。彼等はこの船の大きさと装備から最後まで巡洋艦としておりました。矢矧ぎと比較すると確かに駆逐艦なので、艦隊報告には駆逐艦としております。航空攻撃隊各隊は「クルーザー」と呼んでおりました）を仕留めるには雷撃かこのロケット弾に頼るしかないと彼等は判断しておりました。
しかしながら二発とも不発。
「奴の対空砲を黙らせるんだ！」
このロケット弾攻撃に会ったのは「涼月」の僚艦「冬月」だったのでした。

立て続けに二発。何がどう攻撃されたか分からなかった。戦後「ロケット弾」と知りました。見張員が戦闘機の翼が光ったと確認してから艦目掛けて飛んでくる爆弾を見たと話しておりました。二発喰らいましたが、一発は発令所に飛び込んできて中にいる六名が戦死しました。（昭和52年　慰霊祭　冬月艦長　山名寛雄中佐証言　懇親会より　父メモ抜粋）

この日本が誇る「月型」駆逐艦は十一隻建造されております。航空母艦用護衛としてのコンセプトで設計されております。が、そこは水雷戦隊。しっかり雷撃も可能です。しかし、ミッドウェーでの敗戦直後の就航であるため、その成果を遺憾なく発揮するには遅きに失したきらいがございます。この艦の就航がミッドウェーに間に合っていたらミッドウェーの結果も少しは違っていたのかと推察するところでございます。
この艦の売りはなんと言ってもその主砲にあります。
六十五口径一○サンチ。仰角九○度。世界に類を見ない主砲なのです。しかも初速が早く秒速１０００メートル。最大高度が一万四千メートル。（有効射程は一万二千メートル）Ｂ２９の高度空襲にも攻撃可能だったのでした。しかも発射間隔が一分間に約十九発。それを指揮する射撃指揮装置は前部と後部とを別個に指揮することが出来ます。四門個別の目標を捕捉し射撃が可能。敵に取っては大変な脅威だったのです。
「真上に行くと危ない奴」と打電したのはショートランドでの爆撃隊です。B17爆撃機三機が日本艦隊を空襲。これまででは日本艦隊の艦船では届くはずのない高度からの空襲です。が、当時の「秋月」が発砲。三機のうちニ機を撃墜。強烈なデビューを飾ります。残った一機が「最新鋭艦」として写真を持ち帰りますが、大きさから「クルーザー」とされます。しかしそれ以上に「高度をしかも正確な射撃を行う危険なクルーザー」として全軍に打電。これがアメリカ軍は「真上に行くと危険な奴」とされたわけです。

昭和二十年三月。海軍人事異動。涼月艦長に平山敏夫中佐が着任致します。着任と同時に士官室に私物を持ち込んだ平山艦長でした。
「艦長これは・・・蓄音機・・ですか？」
「シンガポールからのお土産だがな。倉橋先任将校。音楽は？」
「本来ならば・・・・」
「どうした、音楽は嫌いか？」
「そうではなくて・・・敵性音楽が・・・」
「ははは・・そうかジャズを聴くか！実はな、上海にいるころは良く聴いておった」
「艦長がですか？」
「なんだ、悪いか。今は聴けないが、我慢しておる。ダンスもできるぞ」
音楽を聴きながら好きな酒を呑む。平山艦長の日課となるのでした。実は密かにジャズを聴いていたとの話もありますが・・。

「原田周三」機関長も、この三月に「朝霜」から「涼月」へ転属しておりました。
「原田、この艦はな、絶対に沈まない。たとへどんな攻撃に曝されてもだ。なんてったって船体がこなごなになったって還って来た。それも二度もだ。三度目だって大丈夫だ」
そう話すのが、原田機関長の前任「桑原堅志少佐」なのです。
「確かに、『涼月不沈』は伝説になっておりますが・・・」
「そう心配するな！こいつの心臓（機関）は並の艦と全く違う。これは忘れるな。扱いにくく、扱い易い。まぁ『ＫＡ』と同じだな・・・」（ＫＡ＝海軍の隠語。女房の事です）

「涼月不沈」
次回、この艦の壮絶極まりない奮戦をご紹介いたします。