ここは無用山存在寺の境内（けいだい）である。朝からポクポクポクポク…と木魚の音が本堂から聞こえてくる。この辺（あた）りに土地勘がない壺坂は木魚の音に釣られ、探している家をこの寺で訊（たず）ねよう…と思い立った。なんといっても、寺なら詳（くわ）しいだろうと踏（ふ）んだ訳だ。
「あの…」
壺坂は本堂の戸をスゥ～っと音もなく開け、呟（つぶや）くように遠慮気味の声を出した。
「！？ …はい、どなたですかな？」
木魚を叩（たた）いていた僧侶（そうりょ）らしき出で立ちの男は、壺坂の声にギクリッ！ としたのか木魚を叩（たた）くのを止め、振り返りながら腓（こむら）返った声で言った。壺坂はその声に明らかな感情の乱れを見て取った。修行が全然、足りんな…と、一瞬、壺坂には思えた。
「恐れ入れます。通りすがりの者ですが、つかぬことをお訊（たず）ねいたします。この辺りに宗吉（むねよし）さんという家はございませんでしょうか？」
「宗吉さん？ でございますか？ さあて…お聞きしないお家（うち）ですな。当方の檀家（だんか）さんにはございませんが…」
いつの間にか腓返った声を元に戻（もど）し、僧侶とほぼ思（おぼ）しき男は霊験（れいけん）あらたかそうに襟（えり）を正すと、僧侶らしく言った。
「さよですか、どうも…。生憎（あいにく）、この町には親戚筋がないものでして…」
「ほう！ なるほど…」
「そこの交番ででも訊ねてみます…」
「どうぞ、お好きなように…」
僧侶らしき男は、初めからそうすりゃいいじゃないかっ！ とでも言いたげに、霊験を失った俗っぽい感情の乱れた声でそう言った。壺坂は、まあこの程度の寺か…と感情の乱れで思った。
感情の乱れは人々を危（あや）うくする。冷静になれるコツを体得することが世間で沈まない秘訣（ひけつ）なのかも知れない。
完
