はやぶさ 快挙

「はやぶさ」また快挙

微粒子は小惑星「イトカワ」の物質と確認　月以遠からの回収は世界初


今年６月に帰還した小惑星探査機「はやぶさ」が小惑星「イトカワ」から持ち帰ったカプセル内部で確認された微粒子について、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１６日、「ほぼ全部がイトカワ由来の物質と判断した」と発表した。

地球から約３億キロ離れた小惑星「イトカワ」で地表物質を捕らえたことになり、人類が月より遠い天体地表から、地表物質の回収に成功したのは初めて。

太陽系の起源解明につながる貴重な試料で、はやぶさ計画は最大の目的を達成した。

はやぶさは平成１７年１１月、イトカワに２回着陸した。装置の不具合などで計画通りの試料採取は１度もできなかったが、着陸時の衝撃で舞い上がった砂ぼこりなどをカプセルに収めていたと考えられる。

ＪＡＸＡは回収したカプセルを開封し、約１５００個の微粒子を確認していた。ほとんどが大きさが１００分の１ミリ以下で、今月上旬からは電子顕微鏡を使って１粒ずつ組成分析を実施。その結果、微粒子の大半はカンラン石と輝石で、どの粒も鉄とマグネシウムの割合（組成比）が地球の物質とは大きく異なることが判明した。

さらに、はやぶさによるイトカワ地表の分光観測データなどが、微粒子の分析結果とほぼ一致した。ＪＡＸＡは、はやぶさチーム以外の専門家をまじえて検討を重ね、「微粒子のほぼすべてが地球外物質で、イトカワに由来する」と判断した。

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2005年、地球から約３億キロメートル離れたイトカワに着陸。

地表物質採取のための鉄球打ち出しを失敗したにもかかわらず、はやぶさの着陸時に舞い上がった微粒子をカプセルに詰め込むことができたのは、幸運であったと思います。