25年

　先月半ば頃、娘より「7/24夕方時間とれる？」と話しがあった。「今のタイミングなら十分調整できると思けど、どうしたの？」話を聞くと結婚25周年のお祝いで軽く食事会でも。という話だった。面倒くさがりな親を見かねた子供達のとても嬉しい企画だった。

　思い起こせば25年前、大したこだわりもお金もなく、面倒くさがりな夫婦二人は式も披露宴も行わず、籍だけを入れて諸々済ませてしまった。しかも婚姻届けを出しに行ったのは日曜日、宿直の警備員さんに渡して済ませたため、正式な結婚が何日で登録されているのかも分からないままだった。

　何日かもよく分かっていないとか、お互いあまり気にもしないということもあって我が家では結婚記念日のイベントなどは一切行われなかった。その代りというわけでも無いが、いまだに家族全員の誕生日には、ケーキを買ってみんなでお祝いをしている。50を過ぎて、Happy Birthday 歌ってもらって、ローソクを吹き消すなんてどうなんだろうと思いつつも、家族の繋がりを感じられ素直に喜んでいる。

　結婚記念イベントは全くやっていなかっただけに、形式張って何かイベントをしようとは考えてはいなかったが、夫婦で25周年だということは認識していて、結婚指輪の作り直しは行った。25年も経つと指輪も汚れてきたり、サイズが合わなくなったりで、銀婚式を機に作り直すことも多いようだ。

　食事会当日。場所は次女がバイトをしているしゃぶしゃぶ屋さんだった。通常の宴会だけでは無く、いろいろな記念日などで利用されていることも多いらしい。対応して頂く従業員の方、口々に「おめでとうございます。」を言って頂き少しこそばゆい。「〇〇さんにはいつも頑張ってもらって助かっています。」「もう教えることはありません」の言葉も頂き、家では少し頼りなく思える次女も頼りにされるくらいには頑張っているようだ。

　食事会が始まって、娘たちからの祝い品第一弾、25年前に作られた日本酒。ワインやウィスキー、泡盛などの古酒は知っていたが、日本酒の古酒を目にするのは初めてだった。熟成が進んだためか色は琥珀色になっており、口に含むと、紹興酒のような味わいだった。

　祝い品第2弾はケーキ。次女が学校帰りに横浜で途中下車して買ってきてくれたらしい。ロウソクにつけられた火を妻と二人で吹き消すと、「初めての二人の共同作業」などからかいの声。しゃぶしゃぶですでにお腹一杯になっていたため、ケーキは持ち帰り翌朝いただいた。

　お祝いの品第3弾は田舎の父母のお祝いビデオメッセージ。2月に帰省した際にこっそりとお願いして撮っていたらしい。ダイヤモンド式を迎えようとするベテラン夫婦のお祝いの言葉はかなり身に染みる。その言葉以上に、そんな前から準備を進めてくれていた娘たちにあらためて、嬉しさ、ありがたさを感じた。

　いろいろやらかした私を見捨てもせず、辛抱強く付き合ってくれた妻と、父親らしい威厳は微塵もなく単なる遊び相手くらいしかできなかった父といまだに仲良くしてくれる娘たちにあらためて感謝の言葉を伝えたい。そしてこれからもよろしくお願いします。（いけ）

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