別府・オトナの遠足 ～路地裏、温泉、ふやけ旅～ 第３回・路地裏酒場で夜はふけて

【おことわり】
このブログは、閑古堂の主観的、かつ酔いどれながら飲み食いした上での意見・感想であり、お店の価値を客観的に評価するものではありません。あくまでも一つの参考としてご活用ください。 また、このブログは、閑古堂が最後に訪問した'13/5当時のものです。 内容、メニュー等が現在と異なる場合がありますので、訪問の際は必ず事前に電話等でご確認ください。


日中の街歩きをひとまず切り上げたわたくしは、この日宿泊する「ホテルエール」へチェックインいたしました。ホテルや旅館が立ち並ぶ海岸近くにあるホテルであります。
こちら、宿泊料はビジネスホテル並みにリーズナブルなのですが、ありがたいことに屋上には展望露天風呂があり、翌朝まで好きなだけ入れるというのです。ええ、言うまでもなく天然温泉です。わたくし、ここでこの日４度目となるお風呂に浸かりました。•••いやはや、一日でこんなに温泉浸かったのは初めてでありますよ。もう、身もココロもお湯でふやけまくり。

いやあ、別府湾と高崎山の景色を真近に眺めながらのお風呂も、なかなか結構でございましたねえ。わたくし、この後に控える飲み歩きに思いを馳せつつ、しばしお湯に浸かったのでありました。

さあ、温泉もたっぷりと堪能しました。まだ明るさが残る中、わたくしは別府の飲み屋街へと出陣したのであります。

別府駅前の通りから南側のあたりには、懐かしさを感じさせるアーケード商店街が２ヶ所伸びています。そこへいくつかの細い通りが交差し、たくさんの飲み屋が立ち並んでおります。さらにそこから、クルマも入れないような細い路地があちらこちらに入り口を覗かせていて、その奥にも小さい飲み屋がしっかりと看板を出していたりするのです。

細い路地に入り込んでいくうちに、まったく知らない場所に出くわしたり、かと思えば先ほど歩いていたはずの場所にまた戻ったり。まさしくラビリンスのごとき路地裏は面白さと魅力に溢れていて、これはハマりますねえ。
•••でも、歩き回るのに夢中になっていると、どこに入ろうか迷いに迷ってしまうんですよね。さて、どこに入ろうか。路地裏歩きを楽しみたい気持ちと、早く最初の一杯にありつきたい気持ちが千々に乱れてワタシどうしましょ、という感じになってくるのでありますよ。
迷った挙句、目星をつけていたいくつかの店の一つである「チョロ松」というお店に入ることに決めました。

店内に入ると、カウンターには既に常連さんとおぼしき方が数人、いい感じでくつろいでおられます。そんなカウンターの一角に座り、まずは生ビールを注文。食べたいと思っていた「とり天」はなかったものの、「豚天」というのがあったのでそれを注文することにしました。
このお店ってけっこう長いんですか？とカウンターの中で立ち働くおかみさんに尋ねると、こうお答えになりました。
「もう40年以上は経ってますよ。•••あ、でも昭和30年代にできたんだから、えーと、そうするともう50年は過ぎてるのかなあ」
とまあ、いまいちハッキリとはしなかったのですが、いずれにせよ長く続いているお店であることは間違いなさそうでありました。ちょっと可愛らしさを感じる店の名前は、先代が飼っていたというネコの名前からとったそうな。
そうこうしているうちに「豚天」がやってまいりました。揚げたてアツアツが、金属製ジョッキの冷えた生ビールに合って、まずまずの美味しさでありました。
次にこのお店の名物料理という「かも吸」を注文。麦焼酎を飲みながら待つことしばし、ついにご対面となりました。

鴨の肉や内臓、ガラをゴボウや豆腐などと煮込んだ小鍋料理。口にしたとたん、そのコクのある味わいのトリコになりましたねえ。これは絶品でございました。スッキリした味の麦焼酎にもよく合って、いやあ、これは酒が進みましたね。
「かも吸」はやはり人気料理のようで、後から来たお客さんのほとんども注文していた様子でした。いや、これは人気があるのもわかりますよ。本当に美味しゅうございました。
カウンターの中では、中国などから来ている留学生が数人、バイトとして頑張っておりました。さすがは立命館アジア太平洋大学（APU）のある土地柄でありますね。その中でも一番ベテラン格といった感じの中国人の女の子は、日本での就職が決まったんだとか。いやあ、それはよかったなあ。国と国とのあいだは相変わらずギクシャクとしておりますが、どうか負けずに健闘してくれたらなあ、と思うばかりであります。

「チョロ松」を出たあと、もう一軒どこか居酒屋に寄ろうかなと思ったのですが、けっこう満腹感があって、ひとまず食べるほうはもういいか、という感じになっておりました。
でも、せめてバーに寄りたいなあ、とあちこち歩き回った末、かつてのメインストリートであった流川通り沿いに立つ、ビルの２階から見える灯りに誘われるように「ミルクホール」というバーに入りました。

店内に入ると天井が高く、カウンターのほかにボックス席やグループ客向けの個室まであり、思いのほか広いお店でありました。が、大人がゆっくりとくつろぐのにふさわしい本格派バーの雰囲気が、そこにはありました。うん、ココはいい感じだぞ。
聞けば、こちらは開店から20年以上になるとのことで、ここでバーテンダーとして働いたあと、独立してバーを営む方が何人かいるそうです。別府のバー文化を牽引しているお店、といえそうなのでありますね。
余計なことはおっしゃらないながらも、初めてのお店におっかなびっくりやってきたわたくしに、まことに穏やかかつ親切に接してくださったマスター氏。お酒についても並々ならぬ選択眼をお持ちのようで、出して頂いたお酒はいずれも身体に沁み渡るような美味しさでございました。
スッキリした味わいのカクテルを、とのこちらの所望に、「これからの時期にはこちらがオススメですよ」と作って頂いたモヒートは、スッキリした中にラムのコクも感じられて、期待以上の美味しさでした。
ウイスキーを注文すると、「ちょっとめったに手に入らないやつがありますので•••」と、インペリアル（だったと思うのですが•••なにしろ酔っぱらっていたのでいささか正確さに欠けるかも•••）なるウイスキーをストレートで勧められました。これがまた、味はもちろん香りも素晴らしく、舌と鼻を喜ばせてくれましたね。
わたくしより少しだけお若いバーテンダーさんはとても気さくで楽しい好青年でありまして、おかげさまで肩の力を抜いてくつろぐことができました。奇遇なことに、バーテンダーさんのお友達は、なんと宮崎市内で天ぷら屋さんを営んでおられるとか。「竹はら」という繁華街にあるお店だそうでして、そこにもぜひ足を運ばなければいけませんな。
で、楽しい夜を満喫させていただき、お会計ということになりました。めったに入らないというウイスキーまで頂いたので、少々高くなっても仕方がないかなあ、と恐る恐るお会計を見ると•••わたくしが普段通っているバーと同じくらいの、実に良心的なお会計でありました。いやあ、嬉しかったなあ。
「ミルクホール」、ほんと大正解だったなあ•••。わたくし、満たされた気分でホテルに戻り、部屋に入るなりベッドに倒れこみ、そのまま眠りに落ちたのでありました。

さて、２日めは市の北にある鉄輪温泉に向かい、温泉場風情あふれる町並みと地獄めぐりを楽しむことになります。そのお噂はまた次回に！