「箱根駅伝」でお正月を満喫！・・・

　年々、正月のテレビ番組がおもしろくなくなってゆく。まあ昨今は、録画した映画やドラマを観るからどうってことないが、２日・３日の「箱根駅伝」がなかったらもう最悪である。
　他の駅伝やマラソンはほとんど見ないのだが、この「箱根駅伝」は正月の定番で、これが始まると「ああ、お正月だなあ」と思い、これが終ると「ああ、正月も終わりだなあ」と思う。
　今回は、２００７年度の優勝校である順天堂大学が予選で姿を消したという。あの“山の神様”の今井正人を要して優勝した順大も、２００８年度は５区でまさかの途中棄権。２００９年度は１９位、そして今回は予選落ち。こういうのを見ると、たしかに「箱根駅伝」は“戦国模様”、“ 下克上”だと言われるのもうなずける。

　一斉にスタートしながら、その一団は徐々に三角計になり、楕円形になり、直線になる。その直線も個々の点となり、それがやがて追いつ追われつで前後して行く。そこから毎年色々なドラマが生まれるのであり、少しの間も目が離せない緊張感がたまらない。

　往路では日大のダニエルが抜群の走りを見せてくれた。前々回は１５人抜き、前回は２０人抜きの記録を持つ彼は、今回も前回と同じ２区で１１人抜き、１３位から２位というすばらしい走りで３区へタスキを渡した。大きな歩幅でスイスイと抜いてゆくさまはまるで黒い鳥が飛んでいるようであった。しかし、彼の活躍の甲斐もなく往路は１３位、ダニエルが出発した順位に戻るという信じられない結果となった。
　また、ずっとトップを走っていた明大は、５区の１２．７キロ付近で東洋大の柏原に抜かれ、とうとう６位にまで下げてしまった。柏原は６人抜きの快走で４分以上の差を付けてトップでゴール、２年連続の往路優勝。さらに、自らの区間記録を１０秒更新したというからおそるべき選手である。

　復路は東洋大・柏原の作った４秒以上の貯金を保ちながら独走、２年連続アンカーの高見が安定した走りでトップを守りきり、見事２連覇を達成した。また、復路８位スタートとなった駒大は徐々に順位を上げて見事２位に浮上、さすが名門校である。往路４区までトップを保っていた明治大は復路２位でスタート、結局は１０位まで下げたが、かろうじてシード権を獲得することができた。

　追いつ追われつの熾烈な戦いが繰り広げられ、予想もしないことが起きるのが「箱根駅伝」である。見るものにとってはそれが醍醐味ではあるが、悔し涙にくれる選手たちを見ているとジーンと胸に迫るものがある。
　今回は途中棄権する選手はなかったが、それでも、足を傷めてビッコをひきながら痛々しい姿で完走した選手。また、フラフラと蛇行しながらも自分の責任を果たしてゴールに倒れこんだ選手もいた。そして、復路の１０区、亜細亜大の最終ランナー・古舘は繰り上げのタスキをかけて出発。９区・船村はたった何十秒かの差でタスキをつなげることができなかった無念さに泣き崩れていた。が、最下位の２０位でゴールした古舘を沿道の観客は大きな歓声と拍手で迎えた。やはり「箱根駅伝」は涙なくしては見られない。

　どんなスポーツであれ、一生懸命頑張っている選手たちの姿を見ると清々しい気持ちになる。しかし、この「箱根駅伝」で沿道の観客の声援を受けながら一生懸命走るわが子を、テレビで、あるいは沿道で、親御さん達は晴れがましい思いで眺めていることだろう。が、タイムも大事だが、体調をくずさないよう無事に走り終えて欲しい。それだけを願って胃が痛くなるような思いで見つめていることであろう。
　今回、山梨学院大では双子の選手がともにエントリーされた。４年の大谷健太、康太選手で、弟の康太選手が山上りの５区、兄の健太選手が最終１０区に選ばれ、総合３位という成績を収めた。１人でもなかなかむずかしいのに、２人のわが子の勇姿を目の当たりにしてさぞかし幸せであったろう。また、「お母さんにタスキを見せたかった」と、母親への思いを口にした選手がいたが、子どもからこのようなことを言われる親御さんをうらやましく思う。