ポンと１０億円を寄付！・・・

　３日ほど前だったか、お昼のワイドショーで、山本晋也監督が話題の人を訪ねるコーナーに、あの１０億円を寄付した神奈川県の横溝千鶴子さん（８８）が登場した。
　横溝さんのお宅は洋風の大きなお屋敷で、１階にはビリヤードの台が置かれ、亡き御主人が好きだった馬に関わるグッズがところせましと並べられている。
　２階に案内され、広いリビングに入るとずいぶん古い調度品が目に付く。テレビはチャンネル式の何十年か前の型、電話は今時珍しいダイヤル式、他の調度品もかなり時代の古さを物語るものばかりである。キッチンには、これも古い電子レンジ、冷蔵庫は２０年以上も前のものだそうで、近代的な新しいものは目に付かない。とにかく何でも使えなくなるまで使い切るという。今の風潮である「使い捨て」などもってのほか、修理してとことん使うのだそうで、それが物に対する礼儀でもあると…。
　横溝さん夫婦には子どもがいないそうである。「もし、子どもさんがいたら寄付せずに遺産を相続させますか」という質問に、「いいえ、たとえ子どもがいても一切残しません。私には姪や甥がたくさんいますが、ずっと前から誰にも一切与えないといってあります」とはっきりと言われる。身内にしたら、少しくらいは…という期待があっただろうと、下賎な私は思う。だが、１円の贈与もないとは、これで親戚関係がうまく保たれているのかと、大きなお世話だが少々気になるところである。私なら身内に少しずつでも贈与して、いい顔をしたいと思うのだが、しがらみにとらわれず見事に自分の信念を貫く強さ、やはり昔の気骨あるお人のようである。
　驚くなかれ、多額の寄付は今回が初めてではなく、１９９９年の夫の命日に自宅のある大磯町に５億円を寄付。２００２年に約４億３０００万円で「横溝千鶴子記念障害福祉センターすばる」が開館したという。
　今回は、１年前に寄付の意向を南足柄市に伝え、資金の運用について何度も会合を持ったという。そして横溝さんの発案で、１０億円は全額３０年利付国債（固定金利年２.４４８％）を購入し、発生する約２５００万円の利子を運用資金とし、児童・生徒の育成に役立てるというのである。何かの器を作り活動の場とするのもいいが、今回のように国債を購入してその利子を活用するというのはグッドアイデアである。これなら３０年先にまた同じようにすれば元金は未来永劫いつまでも残される。とかく自治体は無駄や不正が横行するところであるが、横溝さんの意志を無駄にしないように、しっかりとした責任者を定め、実りある成果を生むよう運営しなければならない。

　ところで、山本監督との会話を聞いていて、横溝さんが正しい日本語できちんとした話し方をされるのには感心した。横溝さんのご両親は教育者で、ご自身も結婚するまでは高校教師だったからであろう。ご両親の教育が今の横溝さんに大きな影響をもたらしたそうで、いかにも古きよき時代の女性、それも自立した強い女性という印象を受けた。
　１千万円という札束も見たことのない私には、１０億円なんてまるで想像もできない。あればそれなりの生活をして余剰金があれば寄付でもしようかと思うのが普通だが、チビチビと節約して貯めたお金を寄付しようと、そんな殊勝な気持ちにさせるものは一体何だろうか、私のような凡人にはとうてい理解できない。それにしても、今の世にこういう奇特なお方もめずらしい。