◎本日のお話「心のこり」

最初は冗談かと思った。
コーヒーを飲んでいた。
「あなたの時間を１日戻します。」
真後ろから男の声がした。
「えっ」
振り返った。
視界が真っ赤になった。


俺はベットの中にいた。
パジャマを着ている。
天井、壁を見る。
自室のベットだ。
どういう事だろう。
頭がくらくらした。
夢でも見ていたのだろうか。
いや、確かに俺は着替えて喫茶店に向かった。
ホットコーヒーを頼み、窓際の席に座った筈だ。
「あなたの時間を１日戻します。」
聞き覚えのあるような、無いような男の声を思い出す。
（１日戻す？まさかな……）
すがるようにテレビをつける。
朝のニュースが始まった。
日付は昨日。
どういう事だ。
昨日、俺は休日。
何の予定も無く、午前中遅くにぶらぶらと外に出かけ、映画を見て、居酒屋で一杯ひっかけて帰った。
それだけの休日だった。
なぜ時間を戻されたのか。何のために……。
特に今日起こる出来事で金につながりそうな情報も持ち合わせていない。
昨日と同じ行動をしてみるか……。
そう思い、外に出た。

確かに、なんだか見覚えのある行動を人々がとる。
犬の散歩をするお姉さん。
ポメラニアンがうんちを始めてきまずそうな視線と目があった。
平坦な道路でつまずく若者。
ウォークマンを聴きながら自転車にのる高校生。
本当に昨日に戻っているらしい。
訳が分からない。
現実にそんなことがおきるのか……。
そうこうしているうちに映画館に着いた。
さてどうするか…

切符売り場に並ぶ人物に目を奪われる。
そして慌てて身を隠す。


あれは俺だ。
今日の俺だ。
じゃあ、俺は何なんだ。
頭が混乱する。
映画開始直前に俺と同じ劇場に滑り込む。

館内は空いていた。
薄暗い。
予告が始まった。
光が激しく点滅する。
昨日座った席に俺は座っていた。
２列後ろの端っこの席に座る。
のんきに奴は画面を見ている。
当たり前だ、映画を見に来ているのだから。

視線を感じた。
奴ではない。
俺は周りを見回した。
！
周囲に座るすべての観客が顔をこちらに向けている。
観客はすべて俺だ。
声を押し殺し、ロビーに走り出た。
外に出る。
追いすがる足音が聞こえる。
肩をつかまれる。
振り切って逃げようとするが、腕を捕まれた。


「待て、説明する。訳が分からないんだろう」
（確かにそうだ）
俺は足を止めた。
おそるおそる振り返る。
そこには俺がいた。
何人も……。
「明日、あの喫茶店で爆破事件が起こる。その爆破に巻き込まれて俺は死ぬらしい。でも俺も、俺に説明されただけで本当の所は分からない。あの時間、あの場所に行かないように手をつくしてもどうしても俺はあそこに行ってしまう。爆風に巻き込まれる度に時間は戻され、一人、また一人と俺が増えていくんだ。」

これはダメだ。
俺は直感的に思った。
俺はあの場所で死ぬ。
死んだことが受け入れられないゴーストになってしまうらしい。険しい道のりを歩く。
食料を運ぶ事が俺の仕事だ。
その前に、まず、食料の所在を見つけなくてはならない。
あてもなく歩く。
これも苦痛だ。
元来た道を慎重にトレースする本能も必要だ。
時には強烈な突風に見舞われ、体ごと吹き飛ばされそうになることも多々ある。
一番の危険は落石としか表現の仕様がない、無秩序な物体の落下だ。
避けようがない。
俺たちの隊列のど真ん中に落下してくる。
落下物には意図が無いからたちが悪い。
ただ、歩いているだけなのだから。
仲間の屍を避けながら、隊列を組み直し、食料を「巣」に運ぶ。
俺たちはアリだ。

浩一は公園のベンチに座って、アリの隊列を眺めていた。
疲れた。
発注ミスによる謝罪行脚。
自分のミスならいざしらず、立場上、動ける人間が誤りに行くだけの事なのだ。
ねちねちねちと文句を言われる。
当たり前だ、謝罪なのだから。
しかし、こうも思う。
そんなたいした問題じゃあ無いだろう。
午後４時。
もう一件、行かなくてはならない。
最大の取引先、本日の山場だ。
現実逃避。
児童公園にふらふらと足を踏み入れ、どさりとベンチに座った。
視線を落とした。
ほこりっぽい地面にアリ達がいた。
僕もアリのようだと浩一は思った。
毎日、出勤し、働き、家に帰る。
駅につながる、グレースーツを着込んだサラリーマン達の群は、まさにアリのようだ。
しかしアリにはアリの使命がある。
俺にも俺の使命があるのだ。
ぐいっと飲みかけの缶コーヒーを飲み干し、立ち上がった。


その姿を眺めるものがいた。
いつも思っていた。
たくさんの小人がわしゃわしゃと歩いているな。
俺は機械だ。
まさかその小人、一人一人に意思があるとは知らなかった。
実は浩一を朝から追いかけていた。
ビルの窓から見た、頭を下げる浩一。
うなだれる浩一。
今、立ち上がった浩一。
目には決意の輝きが見える。
はるか上空、大気圏を抜け、地球の軌道上に浮かぶ軍事衛星「スラッシュ」
スラッシュはある指示を本部から受けていた。
世界５都市へのレーザー攻撃。
スラッシュには武器が搭載されていた。
攻撃指示を受けたのだ。
本来なら
迅速に実行にうつすべし。
しかし、スラッシュは浩一と目が合ってしまった。
正確には浩一の意思とリンクしてしまった。
そうして、スラッシュは悩んだ。
悩んだ末、地球からの通信ラインをオフにした。
そして、位置補正用の側面ジェットを一ふかし点火した。
これで
俺は
軌道上から逸れる。
そして
宇宙をさまようのだ。
だが、これでいい。
スラッシュはそう思った。

◎本日のお話「神の目」

険しい道のりを歩く。
食料を運ぶ事が俺の仕事だ。
その前に、まず、食料の所在を見つけなくてはならない。
あてもなく歩く。
これも苦痛だ。
元来た道を慎重にトレースする本能も必要だ。
時には強烈な突風に見舞われ、体ごと吹き飛ばされそうになることも多々ある。
一番の危険は落石としか表現の仕様がない、無秩序な物体の落下だ。
避けようがない。
俺たちの隊列のど真ん中に落下してくる。
落下物には意図が無いからたちが悪い。
ただ、歩いているだけなのだから。
仲間の屍を避けながら、隊列を組み直し、食料を「巣」に運ぶ。
俺たちはアリだ。

浩一は公園のベンチに座って、アリの隊列を眺めていた。
疲れた。
発注ミスによる謝罪行脚。
自分のミスならいざしらず、立場上、動ける人間が誤りに行くだけの事なのだ。
ねちねちねちと文句を言われる。
当たり前だ、謝罪なのだから。
しかし、こうも思う。
そんなたいした問題じゃあ無いだろう。
午後４時。
もう一件、行かなくてはならない。
最大の取引先、本日の山場だ。
現実逃避。
児童公園にふらふらと足を踏み入れ、どさりとベンチに座った。
視線を落とした。
ほこりっぽい地面にアリ達がいた。
僕もアリのようだと浩一は思った。
毎日、出勤し、働き、家に帰る。
駅につながる、グレースーツを着込んだサラリーマン達の群は、まさにアリのようだ。
しかしアリにはアリの使命がある。
俺にも俺の使命があるのだ。
ぐいっと飲みかけの缶コーヒーを飲み干し、立ち上がった。


その姿を眺めるものがいた。
いつも思っていた。
たくさんの小人がわしゃわしゃと歩いているな。
俺は機械だ。
まさかその小人、一人一人に意思があるとは知らなかった。
実は浩一を朝から追いかけていた。
ビルの窓から見た、頭を下げる浩一。
うなだれる浩一。
今、立ち上がった浩一。
目には決意の輝きが見える。
はるか上空、大気圏を抜け、地球の軌道上に浮かぶ軍事衛星「スラッシュ」
スラッシュはある指示を本部から受けていた。
世界５都市へのレーザー攻撃。
スラッシュには武器が搭載されていた。
攻撃指示を受けたのだ。
本来なら
迅速に実行にうつすべし。
しかし、スラッシュは浩一と目が合ってしまった。
正確には浩一の意思とリンクしてしまった。
そうして、スラッシュは悩んだ。
悩んだ末、地球からの通信ラインをオフにした。
そして、位置補正用の側面ジェットを一ふかし点火した。
これで
俺は
軌道上から逸れる。
そして
宇宙をさまようのだ。
だが、これでいい。
スラッシュはそう思った。