新疆からのプレゼント

　昨夜、新疆ウルムチの趙戈莉から小包が届いた。開いてみるとマフラーに包んだ花瓶が入っていた。早速電話して礼を言った。新疆は中国の西の端にあり時差は３時間くらいだが、電話の声ははっきりしていてすぐ近くにいるようだった。少し風邪を引いているようで鼻声を出していたが、気温はマイナス１８度だと言う。今の新疆は厳寒の時期だ。春になって「暖かくなりました。８度くらいです」と言う便りをもらったことがあるから、その寒さはちょっと想像できない。

　送ってくれたマフラーは彼女が南新疆のカシュガルで買ったもので、ウイグル族の手織りと言うことだった。柔らかい手触りだ。花瓶は銅製で表面に民族的な模様が彫ってある。花瓶の中に良い香りの乾燥したラベンダーの花が詰めてあるのは戈莉の心遣いだろう。こんな小さいものしか送れなかったから、新疆に来られたらもっと大きいものをあげますよと戈莉は言ったが、これで十分だ。どちらも気に入った。何よりもその気持ちが嬉しい。



　これまでにも彼女は私の誕生日や新年などに何度もプレゼントを贈ってくれている。彼女と出会ったのは、２００１年に高校時代の友人夫妻とウルムチ、トゥルファンを訪れた時にガイドしてくれたのが最初で、その後２００３年に北新疆のアルタイ地方のカナス湖に行った時にも同行してくれた。いつも笑顔の明るく元気な娘で、旅行中は楽しく過ごせた。それからもう３年もたつが、これまでにこまめに便りやプレゼントを贈ってくれたり、電話で話したりしているので、何かしら身近な存在に思える。彼女もメールや手紙では私を「おじいちゃん」と呼んでいる。今年の５月に結婚したのでお祝いを贈ったらとても喜んでくれ、結婚式の写真を送ってきたが、孫娘の花嫁姿を見ているようで嬉しかった。

　新疆のような遥か遠い地にいて、２回しか会ったことがないのに、こうしてずっと親しく付き合っていける関係になったのは幸せなことだと思う。寒い夜だったがとても暖かい気持ちになった。