昆虫食

　　国連食糧農業機関（ＦＡＯ）は、食糧価格の高騰や人口増加、地球温暖化への対策として、昆虫を食べる「昆虫食」に目を向けるよう促す報告書をこのほど発表したとのことです。日本人にとっては食物としての昆虫は縁遠いものですが、報告書によると、現在、世界人口約７１億人のうち、アジア、アフリカ、中南米を中心に少なくとも２０億人がなんらかの形で昆虫食実践しているそうで、食べられている昆虫はカブトムシ、クワガタ、いも虫、ハチ、アリ、バッタ、コオロギなど１９００種類以上で、「人間の生存に役立っている」と言います。 

　この報告書は栄養価の高い昆虫を食べて食糧危機を乗り切ろうというもので、昆虫食の長所として（１）たんぱく質、ビタミン、食物繊維、ミネラルなどの栄養価が高く、栄養失調児の補助食品として重要。（２）牛や豚などの家畜に比べて飼育効率が良く、排出する温室効果ガスが少ないなど、地球環境に優しいことを挙げています。 

　また、報告書は昆虫食や飼料としての昆虫の利用が広まれば、途上国に暮らす女性や、土地を持っていない住民などの社会的弱者が昆虫の捕集や飼育、販売に参加でき、雇用と現金収入の機会が生まれると強調しているようです。 

　しかし報告書は、実際には先進国で昆虫食が忌み嫌われ、野蛮な行為とみなされている文化的な問題点を指摘し、昆虫食に関する広報や教育に力を入れ、食用昆虫飼育の産業化を促進する法制度を整備する必要があるとしているようで、日本でも昆虫は一部の地域を除いて食料とはみなされていませんから、昆虫の体そのままではもちろんのこと、加工してたとえば粉末やエキスにしても嫌われるでしょう。 

　日本では長野県などでは蜂の子や水生昆虫のザザムシ、カイコの蛹などを食べるところがあり、長野県で缶詰にしたものを見たことがありますが案外高いもので買ったことはありません。イナゴなどはかつては広く食されたもので、私は戦時中に宮城県の鳴子温泉に学校疎開した時に、稲田に皆で小さい袋を手にしてイナゴ捕りに出かけ、宿に帰ってから大きな釜で甘辛く炒りつけたものを食べました。オカエビと言われただけあってなかなかおいしいものでした。その思い出があるものですから長野県に行ったときはイナゴの甘露煮は買いました。茶色の肢などは何かゴキブリを思わせるものでしたが、やはり美味しいと思いました。 

　　　

　中国でも昆虫はよく食べられ、広西チュワン族自治区では、カイコを小さくしたような、たぶん何かの幼虫と思われるものの空揚げを食べましたが、なかなかおいしいもので、貴州省ではハチの空揚げ、広州ではゲンゴロウや、おそらくガかチョウの蛹を炒めたもの、を食べました。ゲンゴロウは殻が硬くて身には少々臭いがあって、あまり美味しいとは思いませんでしたが、蛹は美味しいものでした。

　幼虫の空揚げ。 

　　　

　ゲンゴロウ。広州の料理店で。

　　　

　蛹。広州の料理店で。

　　　

　蛹などはいかにもたんぱく質が豊富という感じでしたが、やはり日本人にはあまり向いていないように思います。特に成虫のみかけはグロテスクでもあって敬遠されるのでははないでしょうか。