農協おくりびと （19）たまたま帰省中

農協おくりびと　（19）たまたま帰省中




　「２年目の修業に入ったところだ。
　坊さんの修業と言えば、１年間と言うのが相場だ。
　だが俺が行っている総本山の長谷寺での修行は、２年がかりになる。
　オヤジが倒れたという連絡をもらって、３日間の休みをもらって帰って来たんだ」


　光悦がちひろの隣に腰をおろす。



　「檀家の葬儀が有ると言うので、オヤジの代わりに打ち合わせのため此処へやって来た。
　で。農協で仕事しているはずのお前が、なんでいまごろこんな辛気臭いところにいるんだ？」


　「倒れたって・・・大丈夫なの、お父さんの病気の具合は」



　「軽い脳梗塞だ。発見が早かったから、それほど大事にならずに済みそうだ。
　オヤジのことは心配しなくてもいい。それより、俺の質問に答えろ。
　なんでお前が、こんなところにいるんだ？。
　お前、農協を首にでもなったのか、それとも上層部の連中に嫌われて、
　こんなところへ飛ばされたのか？」



　「おあいにくさま。首になった訳でも、上から嫌われたわけでもありません。
　自分から望んでやって来たのよ、此処へ。
　今日からは、このさくら会館がわたしの新しい職場です」


　「ふぅ～ん。望んで葬儀場へ転勤してくるとは、いまどき珍しい女だな。
　普通は、辛気臭い職場なんか避けるものだろう。
　望んでやって来たのなら、来るそうそうから、いきなり落ち込む必要もないだろう。
　なんだか相変わらず自己矛盾の多いやつだな、お前って女は」



　「お前、お前って、気安く呼ばないでちょうだいな。
　あんたの女でもないし、気安くお前と呼ばれる理由は、どこにもありません」



　「昔からお前と呼んでいた間柄なのに、いまさら他人行儀なことを言うな。
　高校生の時は可愛い女だと思っていたが、１３年も経つと女も腐ってくるようだな。
　で。もう結婚はしたのか、子供は作ったのか？
　まさか、いまでもおひとり様というわけでは、ないだろうな？」

　
　「大きなお世話です！」ちひろが、フンと頬を膨らませる。



　「おっ。逆らう元気が出てきたな。それでこそ、俺の知っているちひろだ。
　それだけ元気が出てくれば、大丈夫だろう。
　いまの質問に答えてくれ。結婚はしたのか、子供は居るのか、
　それともいまだに、おひとり様のままか？」


　「あんたのほうこそどうなのさ。結婚はしたの？。居るの子供は？」



　「安心しろ。どっちも居ない。いまだに独り身のままだ。
　好きな女の子はいるんだが、あいかわらず片思いのままで一向に進展がない。
　お前。少しだけ時間が取れるか？。俺のために」


　「独り身の女だもの。午後５時過ぎの予定は、いつでも真っ白です。
　寂しい女は、長い夜の時間を対戦ゲームで延々と過ごしていくものなのよ」


　
　「そいつは良かった。久しぶりだ。お前に話が有る。
　仕事が終ったら、駅前にある居酒屋「ゆうりん」で行きあおう。
　見た目美人の、若い女将が居る店だ。
　悪いなぁ。俺はもうひとつ、行かなきゃならない打ち合わせが残っているんだ。
　坊主は友引の翌日が、稼ぎ時になる。
　斎場を２ヵ所や３ヵ所、掛け持ちで駆け回るのも珍しくねぇ。
　じゃあな。また逢おうぜ、駅前の居酒屋で」


　「忘れずに、時間までにちゃんと来いよ」青々とした剃髪の弘悦が、
くるりとちひろに背を向ける。


（20）へつづく



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