北へふたり旅（99）北の赤ひげ②

北へふたり旅（99）


　自分なりに元気に歩きはじめた・・・つもりだった。
しかし、疲れはすぐにやってきた。


　改札は無事に通過した。
だがさいしょの階段を中ほどまで降りたとき、重い疲労感がやってきた。
足が止まった。


　「まただ。いったいどうしたんだ・・・足が重い」


　「壁に寄りましょ」


　妻が声をかけた。階段を乗客たちがつぎつぎ降りてくる。
流れをよどませないよう、わたしを壁へと軽く押す。


　「だから言ったのに。無理は禁物ですって」


　「すまん。急に体が重くなってきた」


　「大丈夫ですか？」


　ユキちゃんが心配そうにのぞき込んで来た。


　「喫茶店へ行く前に行かなければならない処ができたようです。
　地下鉄のホームより、地上のほうが近いです」


　来た道を戻り、改札を左へ曲がると地上へ出る階段があります。
先に行きタクシーをつかまえますので、あとからご主人と来てください、
そう言い残し、ユキちゃんが駆けだしていく。


　「身体の不調を見抜いたみたいですね、あの娘」
　
　「身体の不調？・・・
　そんなことあるもんか。ただの旅の疲れだ」


　「戻りましょ。歩けます？。肩、貸しましょうか？」


　妻が踵をかえす。
流れを乱さないよう、壁にそって一歩一歩階段をもどっていく。
妻の携帯が鳴った。地上のユキちゃんからだ。
タクシーを確保したという。


　「急がなくても大丈夫です。
　事情は説明してありますから、ゆっくりあがってきてくださいな」


　「ありがとう。地上へ出る階段が見えてきました。
　でもね。このあたりですこし休ませないと、あがれそうもありません」


　「やっぱり。わたしも応援にもどります」


　ユキちゃんが、地上から戻ってきた。
歩きたいが足がいうことをきかない。
壁に背を付けたまま、5分ほどやすむことにした。
妻がユキちゃんへ語りかける。


　「やっぱりと言ってたけど、何か心当たりがあるのユキちゃんには？」


　「数年前。父も同じような症状になったことがあるの」


　「同じような症状？。どういうこと？」


　「父は仕事が趣味でとにかく丈夫で、病気を知らない人でした。
　わたしが高校2年生の時。とつぜん牛舎の中で調子悪くなったんです。
　そのときの様子とよく似ています」


　「なんの病気だったの？」


　「それはお医者様に診てもらってから。
　いまは何とも言えません。
　どうです、おじさま。歩くことはできそうですか？」


　ユキちゃんが私の顔をのぞきこむ。
回復してきたのですこしは歩けそうだ。
ガラスドアの向こう、地上へつづく階段が見える。
しかし20段余りの階段が、いまは途方もない高さに見える。


　どうしちまったんだ俺の身体は。いったいぜんたい・・・


（100）へつづく