北へふたり旅（105）北の赤ひげ⑧

北へふたり旅（105）

　「こちらだべ」ユキちゃんがアンテナショップの前で立ち止まる。

北海道どさんこプラザと書いてある。
コンビニよりすこし大きな店構えだ。


　「こんなところにぜんぶ揃っているの？」


　「こんなところだから全部そろっているっしょ」


　定番みやげの菓子。毛ガニをはじめとする海産物と加工品。
チーズ、バター、地酒、ビール、ワイン・・・
なるほど。コンパクトな中に、北海道らしい品物がこれでもかとばかり並んでいる。
これならリクエストされた土産のほとんどが手に入りそうだ。


　「土産はぜんぶ揃いそうだ。
　ユキちゃん。もうひとつ教えてくれないか。
　少し疲れた。ひと休みしたい。ちかくにそんな場所があるかな？」
　
　「たっぷり歩いていますからねぇ。
　ユンケルを過信し過ぎて無理すると、あとで祟るっしょ。
　すぐそこの通路を右へすすむと、喫茶店があります」


　「じゃ、わたしはそこで待っている。
　わるいが買い物は、きみたちだけでかたずけてくれ」


　そうね。そのほうが賢明ですと妻がうなずく。
女2人を置いてユキちゃんに教えられた通路を、奥へすすむ。
店はすぐみつかった。それほど中は混んでいない。
席へ座るなり、すぐに店員がやって来た。
　
　「アイスコーヒーをひとつ」


　「はい」とこたえて店員が奥へ消えていく。


　こんな風にオーダーする店は久しぶりだ。
ゆっくり流れそうな時間ががここちよい。
ガラス越しの通路へ目をやる。
人が流れていく。
しかし、誰も店の中へ目を向けない。
目を前に向けたまま、目的地へ向かってすすんでいく。


　（リタイヤしている旅人に、誰も興味をもたないか・・・）


　自嘲気味につぶやいたとき、
「おまちどうさま」とアイスコーヒーがやってきた。
「ありがとう」と言えば、「ごゆっくり」と立ち去っていく。


　こんな状態になるとは、自分でも思っていなかった。
2日目の後半から身体の疲れを感じていた。
慣れない長旅のせいだろう。そんな風に思い込んでいた。
まさかこんなところで不整脈の診断を受けるとは、夢にも思っていなかった。


　（まいったな。不整脈だってさ・・・）


　どうする？、と自分に問いかける。


　3人兄弟の長男だった父は心臓の病気で、70代半ばで亡くなった。
次男も三男もおなじように、心臓の病で亡くなっている。


　（わが家は心臓病の家系だからな・・・）


　ひとくち呑んだコーヒーがみょうに苦い。


　（口までおかしくなったかな・・・いや。そんなバカな）


　あわてて否定した時。ガラスのむこうに妻とユキちゃんの姿が見えた。


　
（106）へつづく