北へふたり旅（92) 裏路地の道産娘⑥

北へふたり旅（92)　　

　
　パフェを食べるのは50年ぶり。
高校生の時。学校帰りに入った喫茶店で頼んだ、チョコレートパフェ以来。
あまりの甘さに後悔したが、かろうじて完食した。
しかし、その体験がトラウマになった。
以来、パフェと言えば必ず避ける甘味の筆頭になった。


　女子2人は一番人気の「プリンスピーチ」をオーダー。
わたしは「ひまわりの約束」と、スパークリングワインを注文した。
待つことしばし。目の前にいかにも北海道らしいパフェがやってきた。


　「プリンスピーチ」は、グラスにふたをするようにモモが敷き詰めてある。
上に乗せてあるお姫様は、クッキーで出来ている。
グラスの中央付近にあるハートの飴（あめ）は、フランボワーズマカロン。
グラスの底にシャンパンクリームが横たわっている。


　「なんとも壮観だね。桃のお姫様は」


　「ひまわりの約束」も良く出来ている、
ひまわりの花はメレンゲ。茎は飴。
グラスにふたのように乗っているのはシフォンケーキのラスク。
グラスの中に、セロリのジェラートが重なっている。
見事な出来栄えだが、どう食べていいかわからず手が出ない。


　「上から食べるのでなく、それ全部かき混ぜて。
　ぐちゃぐちゃにしてから食べて下さい」


　「えっ・・・これをぐちゃぐちゃにするのか？」　


　「そう。遠慮しないで、ぐちゃぐちゃさして。
　それはそういう食べ方です」


　そんなものなのかと、どさん娘を見つめる。
（そんなものです）とどさん娘がすずしい目で笑う。
すこしためらった後。
意を決して具材をすべて、グラスの中へえいとばかり押し込んだ。
メレンゲも飴もラスクもジェラートも、グラスの中でぐちゃぐちゃになる。
すっかり様変わりしたパフェが目の前にあらわれた・・・


　「食べてよ。うまいっしょ」


　こわごわ手を出す。
スプーンの上に、雪崩で崩壊した具材が山盛りになる。
目をつぶり、えいと口の中へ放り込む。
　
　「うまい！　」


　素材が互いを引き立てあっている。まるで冷製スープを食べているようだ。
甘みはある。しかし、それほど気にならない。
確かにこれなら酒の肴になる。
上から少しずつ食べれば、それぞれの味わいを楽しめるが、すべての素材を
混ぜ合わせたときの味や風味まで計算してあるから驚きだ。


　「なるほど。札幌の女子が深夜に締めパフェに熱中するのがよくわかる」


　「女子だけの文化じゃあらないべ。いまでは男子もわんさやってくる。
　ほれあちら。男性だけの団体さんも来てるっしょ」


　なるほど。スーツ姿の男性5人組がパフェをうまそうに食べている。


　「おばさま。明日のご予定は？」


　「札幌へ2泊しますが、明日の予定は未定です」


　「あら・・・行き当たりばったりのおとな旅ですか。
　それはそれでいいと思いますが、なんだか淋しすぎるっしょ。
　せっかく札幌まで来て、観光しないなんて」




　「わたし極度の方向音痴なの。
　旅先で何処へ行くかは、すべてだんなにまかせています。
　どこでもいいの。連れてってもらえれば。
　それだけで楽しいの。
　こうして元気に、2人でいられるだけで」


　「おじさま。明日のご予定は？」


　「急ぐことはない。明日、明るくなってから考える」


　「呆れました。
　おじさまったら、何しにはるばる札幌まで来たのですか！」


　どさん娘が口にスプーンをくわえたまま絶句する。


　
（93）へつづく

北へふたり旅（91) 裏路地の道産娘⑤

北へふたり旅（91)　

　9時をすぎて店の中に空席が目立ってきた。
気が付けば、3時間ちかくこの店で呑んでいたことになる。


　「君。しめのおすすめは？」


　通りかかったどさん娘を呼び止めた。


　「締めは、パフェがおすすめです」


　「パフェ・・・？。
　締めラーメンは聞いたことがあるが、締めパフェは初めてだ」


　「最近の女子は飲み会の後さ、パフェでシメるのが定番です。
　夜遅くまで営業しているおしゃれなカフェも、わんさ有るっしょ。
　よかったらご案内しましょうか？」


　「君。仕事は？」


　「お店はまだまだ営業してますが、わたしはお昼から働いていますので、
　9時30分に終わるっしょ」


　「パフェですか・・・うふっ、おいしそう！」


　妻が目を細める。
女2人がその気になっているのに、男があとに引くわけにいかない。
「いいだろう。行こうじゃないか、その締めパフェとやらへ」
と、啖呵を切ってしまう。


　9時40分。一日の仕事を終えたどさん娘が、表へ飛び出してきた。
「お待ちどうさま！」私服に着替えてきたどさん娘は、すこし雰囲気が違う。
どこが違うのだろう。思わず上から下まで凝視する。
あ・・・黒縁のメガネが、見当たらない。
メガネは変装の小道具だったのか。


　「メガネをはずすと可愛いね、君」本音が出てしまった。


　「失礼ですね。あなたったら。
　最初に会った時から可愛かったでしょ。ひどいです。いまさら」


　「いいんだべさ。
　仕事をしているときは別人だって、よく言われますから」


　「恋人はいるの？」


　「いないっしょ。仕事と勉強で忙し過ぎて、口説かれる暇がありません」


　「お店でチャコちゃんと呼ばれていたけど、本名なの？」


　「チャコはお店の名前で、ホントの名前はユキです」


　「ユキちゃんか。名前まで可愛いね」


　「おじさまったらお世辞の言いすぎだべさ」
　
　「そうか？。それは失礼した。酒がいわせた言葉だ。
　今夜はひさしぶりに、美味しい酒を飲むことが出来た。
　君のおかげだ。旅のいい想い出ができた」


　「おじさま。今夜はまだまだ終わらないべさ。
　マチのうまい締めパフェが、わたしたちを待ってるっしょ」
　
　「そうだ。締めのパフェを忘れていた。
　ユキちゃん。できたらお酒とパフェがいっしょに楽しめるお店がいいな。
　パフェも楽しみだが、もうすこし呑みたい。
　有るかな。そんな都合いいお店が」


　「まかせてほしいべさ。
　このあたりには、どちらも楽しめるお洒落なお店がいくつもあるっしょ。
　午後9時から開店するお店もありますから」
　
　「午後9時から開店する店がある！。
　すごいね。さすが北の都、サッポロだ。
　ということは一晩中、酒とパフェが楽しめるということになるな」
　
（92）へつづく

北へふたり旅（90) 裏路地の道産娘④

北へふたり旅（90)　

　
　「おかしくないか？」


　時計の針が6時を過ぎた頃から、客の数が増えてきた。
毎日通い詰める客も多いという。この店がいかに愛されているか分かる。
空席が見当たらないほど混んで来た。


　向かい席へ、外国からの観光カップルが座った。
50歳前後の夫婦に見える。
どちらも見るからに体格が良い。（肉ばかり食っているとこうなるのかな？）
わたしのささやきに妻が（じろじろ見ると失礼にあたります）
とたしなめる。


　「おかしいよな」ぼそっとつぶやく。


　「何が？」


　「鬼殺しと生ビールの2杯目は来たが、刺身とホッケが出てこない。
　どうなってるんだ。
　忘れたかな、釧路生まれのどさん娘ちゃんが」


　当のどさん娘ちゃんはあちこちから呼ばれ、店の中を走り回っている。
「お姉ちゃん」と呼びとめてみた。
しかし、「はぁ～い」と明るく答えて無視された。


　「忙しそうですね・・・」


　「混んで来たからね。バイト1人では無理がある」


　「6時30分さなると、もう1人来るの。
　ふだんはこったらさ混まないのに、なんで今日さ限って満席なんっしょ」
　
　もうすこし経ったら来ますからと、どさん娘が駆け抜けていく。
6時30分をすぎたころ、もうひとりのアルバイトが姿を見せた。
こちらは細身の金髪だ。


　「ごめんなさい。お待ちどうさま。何っしょ？」


　どさん娘が戻ってきた。
冷房がきいているのに前髪の下のひたいが、汗でひかっている。


　「何か忘れていないか、君」


　「あっ・・・」どさん娘の反応は速かった。


　「わたしったら・・・」すごい勢いで厨房へ飛んでいく。


　どうやら思い当たるようだ。
待つこと3分。てんこ盛りのマグロが目の前にあらわれた。


　「ごめんなさい！。生のマグロは切るだけで間に合ったけど、
　さすがにホッケは焼くまで時間がかかるっしょ。
　もうちょっとお待ちください。
　ほんとさほんと、ごめんなさい！」


　どさん娘がまるでバッタのように頭を下げる。


　「いいよ、いいよ。忙しかったんだ。無理もない」


　「頼まれたのは忙しくなる前だべさ。
　遅くなったのは、厨房へメモを出すのをわすれたわたしのせいです。
　ごめんなさい。ごめんなさい。
　超特急で焼いてくださいと、厨房へ懇願してきました」


　「君、呑める？」


　「は・・・？」


　「お酒は飲める、と聞いてるの」


　「呑めますが・・・」
　
　「じゃ、一杯呑んで。はい」


　なみなみと注いだ酒を、どさん娘の前へ突き出す。


　「本来は禁止されているだけんど、非常事態でしょ、したっけいただきます」


　覚悟を決めたどさん娘が、ぐっとひといきでグラスを呑み干す。
「お見事」思わず妻が手を叩く。
「おう！ブラボ～！」
様子を注視していた外国人カップルが、大きな手で拍手をおくる。


　
（91）へつづく

北へふたり旅（89) 裏路地の道産娘③

北へふたり旅（89)　
　
　「君の育った釧路って、どんなところ？」


　「人のすくない道東の町。
　夏は涼しい。暑くても20℃前後。半袖だと肌が寒い日もあるっしょ。
　冬。雪はあまり降らないべ。積もることはまれさ。
　私の家は釧路の町はずれ。ばん馬をそだてる牧場で育ちました」


　「ばん馬？」


　「ばんえい競馬のばん馬です」


　「どさんこじゃないの、北海道の固有種は？」


　「どさんこは北海道で生まれた品種と思われがちだけど、
　ルーツは内地です」


　「えっ・・・どさんこは内地馬なの！」


　「北海道が『蝦夷地』と呼ばれていた時代。
　夏、ニシン漁のためさ内地からおおくのひとがやってきました。
　そのとき東北地方から、南部馬を連れてきたのが始まりだ。
　寒さが厳しくなると人間は内地へ帰るけど、馬はそのまま残されました。
　春になるとまた捕えられて、使役馬として働いた。
　南部馬が北海道の気候さ適応していったのが、どさんこです」


　「なるほど。では、ばん馬はどこから来たの？」


　「ばん馬の祖先は、海外から輸入されたものです。
　北海道を開拓した主役は馬だべさ。
　切り株を引き抜いたり、山から木を運び出すのは馬の役目でした。
　田畑を耕したのも馬です。
　開拓がすすむと、より馬力の強さが求められるようさなった。
　その結果、小柄などさんこではなく、大型の重種馬が開拓の主役さなったしょ。
　おおきなものは体重が1トンをこえます」


　「1トン！。一般的な競走馬・サラブレッドのほぼ倍の体重だ。
　そんな大きな馬が北海道で活躍していたのか」


　「馬たちの能力を競い合った「お祭りばん馬」が、ばんえい競馬の原型。
　2頭の馬に丸太を結び付け、互いに引っ張り合った「ケツ引き」がはじまり、
　といわれてるっしょ」


　ばんえい競馬のコースは200mの直線。
途中に2つの障害（高さ1m、1.6mの坂）がある。
馬はこの障害を乗り越えてゴールを目指す。


　騎手は重りを載せた480㎏～1トン前後の鉄そりに乗り、手綱を操る。
ゴールは鼻先ではなく、そりの後端で決まる。
世界中を探してもこんなルールの競馬はない。


　1トン以上もある重種馬の迫力。
スピードをあらそうだけでなく、農耕馬だった時代と同じ“馬力”を
競うところに面白味が有る。


　「1トンの馬が力を競うあうレースか。見たいな。壮観だろうね」


　「開催地は十勝地方の帯広。帯広はマチ（札幌）から東へ１５０キロ。
　広々した牧場がわんさかあるっしょ。
　地図の上ではすぐお隣だけんど、途中に日高山脈がそびえていて、
　帯広までの道のりは山越えのルートです」


　「お～い。チャコちゃん。オーダーお願い！」


　奥から常連の声が飛んできた。
「はぁ～い」釧路生まれのどさん娘が、奥へ向かって手をあげる。


　「ごめんなさい。すっかり話し込んでしまいました。
　奥でお客さんが呼んでます。
　お仕事さもどるっしょ」


　どさん娘が軽快な足取りで、奥へ向かって飛んでいく。


（90）へつづく