花の旅

　コッツウォルズはその中に、車で３０分程度の距離を置いて、幾つもの心安らぐ田舎町や村が点在しています。

　ロンドンから手頃な距離にあることも人気の秘密かもしれません。

　そんなコッツウォルズで、次ぎに目指したのはウインチクーム（Winchcombe）のスードリー城（Sudeley Castle）でした。

　スードリー城にはアスコット卿と婦人の結婚を記念して作られた「シークレット・ガーデン」があって、イチイの生垣に囲まれた庭に８００種のバラが植わっているのだとか。

　運転しながら、幾度もシャッターを押したくなるほど魅力的な緑の丘を、ナビに任せて走り抜けて行きます。

　唯一気がかりなのはナビに標示される時刻。

　スードリー城の開園時間は１０時半から１７時です。

　多分、３０分前には入場が締め切られるでしょう。

　幅の狭い田舎道を急ぎました。

　そして、

　正門前の駐車場に着いたのが１６時４５分。

　受付に行ってはみたものの、

　「今日は入園時間を過ぎました。明日も朝１０時から開園しております」とのつれないご説明でした。

　仕事で受付をされてる方に交渉しても、結果は見えていますので、無駄な努力は止めて、さっさと次を目指すことにしました。

　更に残念なことに、時間ばかりを気にしていたのでウインチクームの街の写真が一枚もありません。どうぞご容赦下さい。

　スードリー城は絶倫王と言われたヘンリー８世の６番目の妻、キャサリン・パーが住んでいた城で、丘の斜面に家々が並ぶウインチクームの村は、教会や、石畳の道などが続き、ありふれた佇まいながらも印象深い面影の村でした。

　次の目的地はバイブリー（Bibury）です。

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　チッピング・カムデン（Chipping campden）で次ぎの目的地、ブロードウェイ（Broadway）の名をナビに入力しました。

　ブロードウェイは「あたたかい蜂蜜色のコッツウォルド・ストーンで建てられた家並みがハイ・ストリー沿いに続いている。典型的なコッツウォルズの町のひとつ」と紹介されています。

　この家の色が蜂蜜色なのですね。

　露出がカメラ任せなので、写真の色が上手く出ていませんが、柔らかな色彩で、品の良い表情の街です。

　この町も、民家の壁や庭は花で溢れていました。

　ブロードウェイから離れ、南東へ走る途中で、丘の上にブロードウェイ・タワーを見かけました。

　ここからは天気が良い日には、ウエールズの山々が見えるそうです。

　ウエールズという言葉が、今では懐かしい響きを伴って想い出されます。

　次の目的地はボートン・オン・ザ・ウオーター（Bourton on the Water）です。

　コッツウォルズの丘陵地帯を縫う道が続き、この道をドライブするだけでも来た甲斐があります。

　北海道の例えばかりで恐縮ですが、美瑛のパッチワークの丘のイメージに似た光景が続いています。

　６月の爽やかな風の中を、ナビのお姉さんのガイドのままに走り続け、ボートン・オン・ザ・ウオーターに到着しました。

　ボートン・オン・ザ・ウオーターは

　「ウインドラッシュ川のほとりの小さな町で、川と橋と街並みが調和しており、コッツウォルズのベネツィアと呼ばれている」と記載されていますが、ベネツィアではちょっと大袈裟。

　そうですね～、　街の中に川が整備された距離が５００m程ですから、札幌の円山公園や東京の日比谷公園、大阪の長居植物園などを、子供の膝ぐらいの清流が流れているような規模と印象です。

　この日が日曜日だったこともあって、私がコッツウォルズに期待していた、水と緑が優雅に調和するイメージとは異なる雰囲気でした。

　決して悪い印象でないのですが、キャッチフレーズで喚起されたイメージと実態が違い過ぎると、マイナス効果を生じるようです。

　「人は眼で物を見る」と思っていますが、ネス湖はネッシーの影響で、ありふれた光景が神秘的な風景に見えるように、実際には、「先入観」や「思い込み」などを介して見ているに違いありません。

　「先入観」と「見たもの」のギャップが大きいと失望感さえ生じるようです。

　ボートン・オン・ザ・ウオーターには、水温む新緑の、平日に来たかったですね。

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　オクスフォードので滞在が予想外に短い時間で済んだので、私は次の目的地コッツウォルズ（Cotswolds）へ向かうことにしました。

　コッツウォルズとは、東はオックスフォード(Oxford)、西はグロースター(Gloucester)、北はストラトホード・アポン・エイヴォン(Stratford upon Avon)、南はブリストル(Bristol)等に囲まれた地域で、その中に幾つかの町や村が点在しています。

　地図でそれらの村と町をプロットし、オックスフォードから一筆書きに南へ下ることにしました。

　まず、最初に向かったのはチッピング・ノートン(Chipping Norton)です。

　町の入口で、可愛いホテルが客を待っていました。

　チッピング・ノートンは１３世紀頃から毛織物の取引を行う町として発展してきたようです。

　町外れに、旧毛織物工場が見えていました。

　イギリスの田園風景に、羊が与えた影響を、改めて意識させられます。

　チッピング・ノートンを過ぎると、爽やかな田舎道に心地良いドライブが続きます。

　ゆったりとした丘陵が広がり、ここが恵み豊かな土地であることを、光と風が告げていました。

　そんな緑の風の中を走り抜けて、やがてチッピング・カムデン（Chipping campden）に到着しました。

　この街は「王冠の中の宝石」と称されているそうです。

　ガイドブックには「街に蜂蜜色の家々が並ぶ」と記されています。

　蜂蜜色って、どんな色かと思っていました。

　家々を彩っているのはライムストーンと呼ばれる石灰岩だそうです。

　街の中心には、乳製品の取引所として１６２７年に建てられたマーケット・ホールがあります。

　その先に聖ジェイムス教会が見えていました。

　街外れには茅葺き屋根の民家が並んでいました。

　茅葺き屋根は、飛騨高山の専売特許かと思っていましたが、世界共通なのですね？

　民家が色彩な花に包まれていました。　

　豊かで平穏な暮らしが、幾世代にも亘って続いてきたのでしょうか。

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