異端の誇り

ウィスキーの初心者向けガイドがございましたら、「ブレンディッドウィスキー」の項目には必ず登場いたします「J&Bアルティマ」です。スコットランド128種ものモルトをブレンドいたしております故、オールスターキャストブレンディドです。
その項目には「現存するすべての94の蒸留所、現在は閉鎖されているが、原酒のストックのある34の蒸留所。これらをブレンド」とございます。
これ、はたと気づくわけです。
以前、スコッチシングルモルトで一度紹介しておりました「グレンモーレンジ」
こいつだけは何故か「J&Bアルティマ」に参加していないのでした。
このお酒の紹介は「樽」がらみでした。熟成樽にこだわりが他のシングルモルトと違った熟成過程をたどっているのでした。そして、何よりもポイントなのは、「ブレンド用として、モルト原酒を一切供給していない」と言う事なのです。
それ、昨日電車の中で思い出しました。
「あれ？『グレンモーレンジ』って、ブレンド用には卸してねかったはずだっちゃ」です。「んで、このめぇ、更新した『J&Bアルティマ』の話はうそだったってことだっちゃ」と。
「訂正とお詫びをブログで語らなければ」と思いました。
ですが、「本屋に行って確かめてみっぺ」と大船のブックセンター（ここは夜10時まで営業）に行って、グルメお酒のコーナーに。
「J&Bアルティマ」を探しました。
書いてありましたのが「スコットランドに現存する全ての蒸留所の原酒をブレンド」です。
「何も、モルトとはかぎらねぇんだべ。グレーンもブレンドされてっちゃ」と言う事です。
ですが、「グレンモ－レンジ」蒸留所は、「モルト」しか作ってないはずです。
しかして、やはり「グレンモーレンジ」は孤高で異端なシングルモルトだったのでした。

スコットランド　ハイランド。ドーノック湾の中ティン町にその蒸留所はございます。名前の意味は「大いなる静寂な谷」です。
「ウイリアム・マセソン」さん。この町にございます古いビール工場を買い取りました。ですが、買い取ったところで、資金難。蒸留の要「ポットスティル」が新品に出来ませんでした。「なんとかして2基はそろえてぇっちゃ」と中古品を購入。
これがまたへんてこりんなポットスティル。
「だれが作ったかしゃねぇけんど。こんなんでちゃんと蒸留できんのかや」
と本人が思うほど、異端形のポットスティルだったのでした。

普通のポットスティル（単式蒸留器）は大きく分けて「ランタン型」「バルジ型」
「ストレート型」に分かれております。
ここで少し、ポットスティルを蒸留所で見学された方がおりますれば、お解かりかと思いますが、見学に行きますと皆さん「ポットスティルの上」いわゆる細く管の通った冷却装置への管の方を見るんですよね。「なんで上を見るのかなぁ」と思うのです。この部分もかなり風味に影響をする部分ではあるのですが、一番のポイントは「ネック」と「ボディ」の「くびれの形」なのです。
「くびれているか」「まっすぐか」「くびれがないか（腹が出ている）」が一番のポイントなのです。メタボのお腹にもそれなりに理由があるのです。

ですがマセソンさんのポットステイルはネックが太くてボディも寸胴。しかも、ネックが異様な程高くて5.13ｍもあるのでした。（スコットランドで一番高い）
かっこのいいポットスティルではないのです。
実は、この中古品、「ジンの蒸留器」だったのでした。
マセソンさんこれを知ったのは後になってから。
「なんだや、知ってたら、かわねかったっちゃ！」と少し後悔いたします。
でもね、やはり「人間万事塞翁が馬」なのですよ。
この異様なポットスティルがあの軟らかい、ほのかに甘みのある「グレンモーレンジ」の風味を作り出すのでした。
シングルモルト自体が市場では大変珍しい1920年代に独自に販売いたします。
そして30年台には、アメリカでブレイク。（甘い系お酒がすきなんだよなぁ、連中は）「あまり宣伝しねぇべ。んでブレンド用にもしねぇっちゃ」とこの頑固爺さん。（マセインさんです）
「まったくおめぇのおかげだべ」とポットスティルを撫でております。
この蒸留所はポットスティルの形を寸分たりとも変えません。まったく同じ材料で同じ寸法で新品を作ります。
今は確か8基ほどあるとか聞きました。
門外不出といわれたシングルモルトです。甘い香りですが、しっかりした味。
「25年」は絶品です。
そして、このお酒の異端ぶりはこれだけではありません。「ウィスキーの仕込み水に硬水は使わない」という常識も覆します。これもこんな感じ。
「水ば引く金がねぇからっしゃ。近くの水ば使ったらっしゃ。これが、まんず『硬水』だったのっしゃ。しゃねぇかったんだおんだれ！（『ターロギーの湧き水』と呼ばれるミネラル分豊富な水。なんと硬度190度）んでも、こいずば使ったらっしゃ。味がよくなったんだおんなや。こげな事もしゃねぇぐて、おしょすいごだ」
この爺さんまったく「酒の神様から愛されてます」
でもね、でもですね、これで終わりじゃぁないんです。
熟成樽です。これは以前にも語りました。詳しくお話いたしましょう。
熟成樽には「バーボン樽」を使います。
「中古のオーク樽よりっしゃ、安かったのっしゃ」
アメリカはケンタッキーより中古のバーボン樽を買い付け、それでモルトを熟成。
これがまた、独特の風味を出しているのでした。
今じゃあの「ジャックダニエル」（このお酒は「バーボン」ではなく「テネシー」です）に製樽して新品を送って、使い古しのを送られて、モルトの熟成に使用しているといった徹底振りです。
スコットランドの人達にこよなく愛されている「シングルモルト」。
つい最近、「アードベック」（アイラ）を買い取っております。ということはですよ。「グレンモーレンジ」→「ジャックダニエル」→「アードベック」→「バランタイン」（「アードベック」は「バランタイン」の核モルトのひとつ）と言った、連合軍が出来上がります。

「ウィリアム・マセソン」さん。愛用のポットスティルを磨きながらこうつぶやいております「金がなかったからっしゃ。全部中古だべさ」
本当に「酒の神様から愛された人」かもしれません。

「J&Bアルティマ」に参加しない？してもらえない？本当のところは・・？
ですが、このポジションこそが、愛される「シングルモルト」としての地位を確立しているのでした。まさしく「異端の誇り」たるお酒なのでした。