知らなかっただけだが、宇宙ってのはすごい

さきにお話しした『サングラハ』今号の現代科学的コスモロジーの記事に載せる銀河系の画像を探していて、どこか外国のサイトなら著作権とかでひっかかることがないだろう（？）ということで見てみたら、ありますね、いっぱい。

銀河系や深宇宙の画像を見ているととても不思議な気分がしてきます。
とくに掲示の画像はとてもきれいで、いま壁紙に使っています。
英語での説明なのでイマイチよくわからないのですが、“Ｍ８１ ｖｓ. Ｍ８２”の重力的な戦いの図らしいです。
（http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/image/0604/　より）

それはともかく、こういうふうにパッと見るとなんかかわいらしく小さく見えますが、たぶん実際のサイズは私たちのいる直径１０万光年の天の川銀河よりずっと大きいはずのものです。

「１０」のほうに気を取られて「そんなもん」と思ってしまいがちですが、問題は「万」「光年」のほうです。光の速度で、一万年の、さらに十倍…、ううむ！
とにかく想像を絶しかかってしまうスケールです。このスケールでは、光は止まっているも同然と言えるかもしれません。

何千億もの星屑（といっても太陽以上のサイズ）が、ただゴチャゴチャと集まるのではなくて、こうして美しい秩序をなしてひとつの想像を絶するようなスケールの銀河を形成している。

なによりこの天の川銀河（ということはつまり、ここのことです。私たちのいるここ）が、同じくこの画像で見るような渦巻き――最近では「棒渦巻き型」が有力説らしいですが――の巨大な秩序であるわけですね。宇宙が、宇宙自身の一部としてかたちを顕した秩序として。

日常の些事に気を取られて、学んだつもりの私なども日中はコロッと忘れていますが、しかしまさにここ地球がそういう大秩序のなかにあるということは、考えてみればものすごいこと、すてきなことです。

ところで、生命が誕生し、進化し、知的な生命体が創発しえた、この太陽系－地球のような恵まれた環境が、しかし銀河の中のこれだけ無数の恒星の中で他に存在しないということが果たして断定できるものでしょうか。
しかもこういう銀河が宇宙の中では何千億～一兆あるといわれているそうです。

宇宙人などというとチープであやしげなＵＦＯ話のようで、そんなバカな、おれたちは宇宙で孤立し孤独な存在なのだとクールに捉えるのがリアルだとずっと思ってきました。

しかし、そういうことではなくて、同じ銀河の大秩序の中で、この時間を共有し、この宇宙的な進化－創発の方向性をともに歩んでいる、想像もできないような生命的・意識的な存在がいると考えたほうが、このスケールで考えると現実的なような気が、今ではします。
おそらくまた、そういう存在があったとしても、宇宙的スケールの距離のためにお互いが交わることは決してないのでしょうが。

この写真の銀河の中にもそういう存在がいると想像すると、なんだかとても不思議で楽しいです。

それにしても、ほんのちょっと前までの人たちが決してみることができなかったこういう驚異的な画像を、私たちが見ることができるということ（しかもタダ！）、こういうところは科学というのはじつにありがたいものだと感じると同時に、私たち人間の存在がこの宇宙での（知られている限りの）進化の最先端にいるのだということを実感させられますね。


お読みいただきありがとうございました
ご協力お願いします　→人気blogランキングへ