今回の旅行ではタイの北方へも行ってきました。
バンコクのフアランポーン駅からチェンマイまで、夜行寝台列車で約１４時間。タイで寝台列車に乗るのは初めて。ビールを飲んで、いつの間にかウトウト。朝があけて、予定より１時間ほど遅れて２０年ぶりのチュンマイです。
チェンマイ駅からメイン通りをぶらぶら。懐かしい堀と城壁跡。バンコクの喧騒から逃れ、どこか落ち着く小都市の雰囲気はいいものでした。
そして、バスで次の町「チェンライ」へ。この町は初めて。少し古いガイドブックのため到着したバスターミナルを町中と勘違いし、方向を磁石で確認し歩く。が、行けども行けども目指す時計台が見えない。泊まるホテルも探さねばと、結局到着したターミナルへ戻り、ＴＡＸＩで町中へ。数年前に第２バスターミナルができ、長距離バスはここに到着とのこと。町中から６Ｋくらい離れている。時間をロス。ようやく夕方に町中でエコノミークラスのホテルにチェックイン。一泊４００バーツ（約１１２０円）なり。
翌日は、ワットを２か所見て、すぐにローカルバスにて、ミヤンマーとの国境の町メーサイへ。エアコン無しのバスに揺られて約２時間。途中、タイ警察による検問が２か所。外国人はパスポートを見せるだけですが、タイ人にはＩＤカードのチェックが厳しいようでした。やはり、北方からの密入国者が多いのでしょうか。
メーサイ到着後、タイ・ミヤンマー・ラオス３国が接している地点、いわゆるゴールデントライアングルへ。乗ったソンテウ（トラックを改造した乗り合いタクシー）の運転手は、「４０分後には戻ってくる」と言っていましたが、１時間半たっても戻ってきません。仕方がなく、さらに先の町チャーンセンへ。そこで、なんとその運転手を見つけることができました。が、「今日はもうメーサイへ行く車はない」とのこと。途方に暮れていると、営業を終了したハズのソンテウの別の運転手が「５００バーツでどうだ」と言ってきます。３５０バーツまで値切って、ソンテウ貸切でメーサイへ無事？に戻り、やはりエコノミーホテルへチェックイン。
翌日はミヤンマーの町タチレクへ。陸路を徒歩で国境を通過するのは初めての体験。タイ出国は簡単。しかし、ミヤンマーでは入国ビザ代が１日１０ドルとられ、さらにパスポートを預けて、写真付の入国許可証でようやくタチレクへ入るという手順。
国境付近は屋台マーケットが多く、また物売りが多く、声かけを断るのに、ゆっくり歩くこともままなりません。マーケットから離れ、ミヤンマーの生活を見て歩きました。驚いたことは、携帯電話のネットワークがここでもキチンと届いていることでした。
しかし、メイン通りでは目つきの鋭い軍人が大勢乗ったトラックが頻繁に行き来し、やはりここはタイとは違うんだと実感した瞬間でした。
タイへの再入国。ミヤンマー側ではパスポートを返してもらいまったく問題なく出国。しかし、タイ入国管理事務所では、陸路入国なので滞在許可が「１４日」とのスタンプを押されてしまいました。帰国予定日がオーバーステイになってしまいます。
しかし、アンコールワットへ行くつもりでしたので、そのまま大人しく引き下がり、タイへ再入国しました。
その後、バンコク行きの長距離夜行バスに乗り、翌朝５時４５分に、無事、バンコク北バスターミナルへ到着し、４泊の強行日程の小旅行を終えました。
写真は、メーサイからミヤンマーへ陸路で入国するイミグレーションです。
