シェラは復活したもののルイがピンチに…

☆シェラ、楽になってよかったね
　暑くもない陽気なのにまるで真夏のように呼吸が荒くなっていたシェラだったが、薬を変えてからすっかり息苦しさが影をひそめた。
　とはいえ、一昨日あたりまでは寝ているときは大いびきをかいていた。ぼくのベッドのすぐわきへやってきて大いびきをかかれると、「うるさいぞ、あっちへ行け」といいたくなる。先週までのステロイドがそうさせているというより、新しい薬のせいではないだろうか。起きれば楽そうにしている。

　オシッコが近くなるといわれていたが、それほどではなかったようだ。後半のほうは、夜中の散歩もなくなった。夜明け前に連れ出されるよりはというので深夜に引っ張り出していたのだが、ぐっすり寝ているのを起こしてまでは可哀相なので放っておいたらちゃんと朝の散歩まで騒がないでいてくれた。
　
　それよりも、のべつ幕なし腹を空かせて食べ物を要求していた副作用のほうが深刻だった。ステロイドをやめると嘘のように、これもなくなった。責め立てられる家人も辛かったろうが、太ってしまい、また足を痛めるのが怖かった。「やれやれ」というところである。

☆ルイの様子がおかし！
　昨日は、今年最初の忘年会だった。はじまって小一時間、ケータイに家人からメールがきた。ルイの様子がおかしいという。外へ出て電話をすると、まったく元気がなくなっていて、散歩のときも歩こうとしなかったという。忘年会を中座して帰宅した。

　たしかにおかしい。ぼくが帰っても暗い目を向けるだけでうずくまったまま動こうとしない。明らかに怯えている。抱き上げようとすると鋭く吠（な）いた。どうも上半身に痛みがあるみたいだ。うずくまる姿を見ると下半身、とりわけ足のようでもある。
　夜間動物病院へ連れてくのも方法だが、ぼくは酒を飲んでいて運転できないのでしばらく様子を見ることにした。

　
　12時過ぎ、ケージの中で身体を動かそうとしてまた短く吠いた。家人を急かせて夜間動物病院へ向かった。やさしいお医者さんと看護師さんが対応してくれた。
　この年齢のころは異物を呑んでしまい、それが胃や腸を通過するときに痛むことがある。それではないだろうかとのことだった。エコーでお腹をのぞいてくれた。便がたくさんたまっている。
　
　安静にして、朝、かかりつけの病院へいくようにとのことだった。そちらへは電子メールで様子を送っておいてくれるという。なるほど、そういう時代になったのかと感心した。
　夜間診療だからその分の費用だけで1万円近くかかるが、それでも安心できる夜間動物病院のシステムである。
　
　朝、ようやくウンコが出た。オシッコはちゃんと出ている。大事をとって朝食を抜き、いつもお世話になっている病院へいく。レントゲンを撮ってもらって骨に異常はないものの、こちらの院長の見立ては上半身のどこかを、たとえば打撲などで痛めているらしいというものだった。
　床へ下ろして観ていると、犬がよくやるプルプルが途中で止まってしまう。これは痛みがあるからだという。なるほど、そういえばと思い当たることもある。
　
　痛み止めの注射をしてもらい、家に戻るとすっかり元気になっている。先生から指示されたとおり、1時間ばかりして餌を与える。もうすっかり元のルイに戻って暴れモノになっていた。しかし、さすがに疲れが出たのか、そのあとはぐっすり眠っている。
　シェラもまたいびきをかかずに熟睡中である。ルイの検便の検査も異常なかったという。何はともあれ、よかった、よかった。

シェラとルイの刺激まみれの日々

　　　　ブログのタイトルを変更しました。
　　　　ルイのこともここへ等しく書き記していこうと思っています。

☆シェラにとってルイはもう仲間だけど
　ルイがわが家にやってきて2か月になる。正直なところ、まだ2か月しか経っていないのかというのが実感である。それだけ存在感がルイにあるということだ。
　文字どおり目に見えて、あるいは日を追って成長している。毎日、「大きくなったな、ルイ」と声をかけているほどだ。抱くとますます日々の成長を感じる。
　
　シェラは、もうすっかりルイを仲間と認めている。もし、ルイが跳びかからなかったら、むぎのときのような穏やかな関係を築いているはずである。しかし、ケージから出したとたん、ルイはシェラの居場所に直行してちょっかいをかけてしまう。散歩に連れ出せば、並んで歩きながら相変わらずすぐに跳びかかる。

　

　むろん、それだけシェラのことが好きだというのはわかるが、身体の自由が思うようにきかないシェラにしてみればただただ迷惑以外の何物でもない。シェラに吠えられてもどこルイは吹く風で、むしろ喜んでまたトライしていく。ルイにとってはすべてが刺激的な遊びにすぎないというのがよくわかる。
　こんなことは子犬のときだけで、やがては落ち着くだろうが、それまでシェラのほうが生き永らえてくれるかどうかなんとも心もとない。

☆いじめ一歩手前にもルイはめげず
　跳びつかれ、「やめてよ」と訴えるシェラのほうは真剣だ。それでも、決してルイを攻撃したりしない。ぼくのほうで、「シェラ、やっちまえ！　痛い目にあわせてやれ！」と声援するが、シェラは防戦一方である。年老いたからということもあろうが、相手がまだ子犬ゆえのシェラらしい優しさであろう。
　
　ルイにやられっぱなしでときどき「きゃい～ん！」と悲鳴を上げる始末。ぼくの一瞬の油断でシェラが転がされてしまったことさえある。シェラもぼくもルイの不意打ちに対応できなかったのである。
　ハッと気づくと転がったシェラの上にルイがのしかかっていた。ぼくは、「ムカ～ッ！」として、ルイを蹴り上げたくなったのをかろうじて抑えた。

　またシェラが足を痛めたり、骨折でもしたら大変だし、何よりもルイがシェラを自分より格下に見るようになるを恐れている。動物の世界は強いものが格下の上に君臨するのが常とはいえ、シェラに対しは断じて許し難い。たとえ犬といえども「長幼の序」をぼくはルイに要求する。そんなわけで、ルイがこれ以上調子こかないようにぼくはシェラを守ることに腐心している。

　だから、ルイを遊んでやるときも、上の写真のようについついシェラの仇討ちの様相を呈することがある。一歩間違えると「いじめ」になってしまいそうになる。遠くでシェラが心配そうに眺めていたりして、ぼくは慌てて手加減する。
　
　むろん、“めげないルイ”はどんなに押さえつけてもまるで懲りていない。こいつに長幼の序を叩きこむのは至難の業だ。
　シェラ、一緒にがんばろうな！

晩秋の休日はかくして暮れた

☆シェラの異常な食欲に悲鳴を上げる　
　シェラの食欲がさらに激しさを増している。われわれが食事をしている脇へきて、何か欲しいと催促する。催促の相手は家人であり、ぼくのところへはこない。
　「シェラちゃん、もういい加減にして！」
　なんとかなだめていた家人だが、そのうち声が悲痛な色を帯びはじめる。
　
　この異常な食欲はステロイドの副作用だろうが、シェラが家人にすがっていく背景には、ぼくの制止もきかずに、餌以外の食物を与え続けてきた家人の責任でもある。通常の餌が終わると「おやつ」なる食べ物を当然のごとく与え、われわれの食事中も、家であろうと、一緒に入ったドッグカフェであろうと、自分の食べ物の一部を与えてきた。
　「犬は食べることしか楽しみがないのだから可哀そう」という呆れ果てた論理ゆえの愚行である。いま、シェラに責め立てられているのも、いわば自業自得でしかない。
　
　そうやってシェラもむぎも太らせてしまった。以前飼っていた猫たちも、いっとき、獣医も驚くほど太らせた経緯がある。だが、不思議なことに猫たちはやがて自ら食事制限を行い、正常な身体に戻っていた。

　このままいけば、シェラはまた肥満体に戻るだろう。ただでさえ衰えた四肢が、思い身体を支えきれなくなるのは明白だ。それは家人もわかっている。だからこそ、悲痛な叫びをシェラに浴びせているのだ。いまでさえ20キロ余の体重のシェラである。さらに重くなって歩けなくなったら、非力な家人ひとりではどうにも世話ができなくなる。

☆やっぱりルイを迎えたのは無謀だったけど　
　後先のことも考えずにルイを迎えたことがいかに無謀だったかも家人にはようやくわかりはじめたようだ。夕方の散歩にルイまで彼女では手がまわらず、ルイには可哀そうなことをしている。身体もできてきたことだし、そろそろ夜の散歩に連れていってやらなくてはならない。

　ルイの散歩にシェラの深夜のトイレ散歩――これらはぼくの負担となる。自分の健康のためと割り切ってやるつもりではあるが、ここで消耗する時間が惜しい。しかし、そういっている余裕などない。やっぱり、ぼくがやるしかないのである。

　今日は、午前中、彼女のリクエストでホームセンターへ買いものに出かけ、そのあと、近所のアウトレットモールへまわってランチをすませた。シェラとルイを連れて食事のできる場所は限られている。
　食事のあと、モールにあるペットショップで家人が買いものをするのを待って（上の写真はそのときのもの）から、隣の公園の広場まで歩き、しばしルイを遊ばせた。休日しかルイにはまともな散歩をやってやれないのである。しかし、それはシェラの負担となる。帰りはシェラを家人が押してきたバギーカートに入れてモールへ戻った。それでもシェラとしてはよく歩いた。

☆そうだ、一緒に写真を撮ろう
　モール内のケーキ屋のテラス席でコーヒーを飲みながら散歩の疲れを癒し、そのあと、暮れていく晩秋の空に追われるようにして帰路についた。
　エネルギーが有り余っていたルイもさすがに疲れて、コーヒーを飲む間、ぼくの膝の上で眠そうにしていた。そりゃそうだろう、いつも昼間は寝て過ごしているのだから。
　
　ケーキ屋のテラス席でぼくはふと気づいたことがあった。これまで何千カットものシェラのシャンを撮ってはきたが、いつも自分が撮る側にあって、ふたりで写した写真は一枚もなかった。シェラばかりではない。むぎとの写真だった同じである。
　
　カメラを自分で操作しながら、シェラとの写真を何枚か撮った。シャッターチャンスなど偶然に依存するしかない。シェラに顔を近づけ、伸ばした腕の先で手にするカメラのシャッターを押すだけである。
　写真を撮るのは好きだが、自分が撮られるのが大嫌いだったが、これからはシェラやルイと一緒の写真は撮りためておこうと思う。誰のためでもない、自分のために。
　
　かくしてぼくの「勤労感謝の日」は終わった。呆気ない一日だった。

夜の散歩の危険から守ってくれる小物たち

☆なんといってもヘッドランプは必需品
　ひどい土曜日だった。
　嵐のような風雨に見舞われる前の午前中に動物病院を訪れることができたのが幸いだった。今日、病院へいった目的はシェラの首にできた悪性腫瘍の経過観察のためである。腫瘍が気道や食道を圧迫して、呼吸と食事に困難をきたす兆候はいまのところまだ見られない。

　一週間前からステロイドを投与しているが、とりたてて変化はない。頻尿という副作用があると注意を受けていたが、それもあまり感じない。深夜、シェラからの催促がある前に、ときには寝ているのを起こしてでも連れ出してきた。
　マンションの前を10分から15分ばかり歩けばそれで事足りる。二度か三度オシッコをして、ときには大きいほうもやって家に戻る。そのあと、オシッコがしたいと催促されることはなかった。
　
　問題は深夜の道路である。すぐそばを町田街道が走っているが、マンションの前は住宅街が広がり、街燈も並んでいるが場所によっては暗いところもある。夜中の散歩に欠かせないのがヘッドランプである。
　用途のひとつは暗い場所でシェラがオシッコしたときに、持参したペットボトルの水で的確に流したり、ウンコをきれいに拾うためである。もうひとつは、クルマや自転車に自分の位置を知らせるためだ。
　
　夜中だというので、猛スピードで走り抜けていくクルマが少なくない。かなり遠い位置からこちらの存在をアピールしなくてはならない。ヘッドランプに加えて、昨夜までは100均で買った反射板をシェラのリードにつけていた。
　しかし、無灯火でいきなり現れる自転車に反射板は無力である。場所がらなのか、けっこう深夜の自転車とも出会う。

☆これほど効果があったとは
　今日、ペットショップで深夜散歩用のアイテムを買った。ボタン電池で点灯するLEDの小型ライトである。カラーやリードにつけてわんこの位置を教える。シェラ用とルイ用をそれぞれ買った。
　深夜のぼくはヘッドライトをつけているが、夕方、シェラを連れて散歩にいく家人はヘッドライトを使わない。そこで100均で「反射タスキ」なるグッズを買ってきた。これはライトが当たると光るので飼主であるわれわれを守ってくれる。
　
　今夜、いましがただが、ポンチョの上にこれを着けて外へ出た。小雨の中、数台のクルマがぼくとシェラ、ルイの脇を通っていった。ふたつの小型ライト（シェラのは点滅させた）、そして、ぼくのヘッドランプ、反射タスキが効を奏してほとんどのクルマがスピードをゆるめ、ぼくたちを大きくよけながら走り去っていった。
　
　今朝、病院で、「いましばらくこのお薬（ステロイド）で様子を見ることにしましょう」といわれ、2週間分をもらってきた。当然、毎日の夜中の散歩も続くことになる。ぼくたちとわんこたちを少しでも危険から守ってくれる買物ができてちょっとウキウキできた土曜日の夜である。
　

老いの身でルイを遊んでやろうとしたシェラの健気さ

☆ルイを痛い目にあわせてやれ！　

　パピィのルイを連れてきた当初、シェラの反応を見て、ぼくは、「やっぱりもう駄目か」と暗い気持ちになった。本来、わんこ嫌いのシェラではあったが、ルイへの嫌悪ぶりは想像以上だった。
　
　ルイが喜んで跳びつき、首やら耳のあたりを噛むのだから嫌がるのは当然だった。ルイは遊びのつもりでも、身体の自由がきかなくなっているシェラにしてみれば、単に鬱陶しいだけではなく、やっぱり嫌悪以外の何ものでもなかった。
　だが、シェラが唸ろうと、吠えようと、牙を見せて脅そうと、ルイにはまったく通用しなかった。それもまたうれしくて仕方ないらしい。
　「シェラ、かまわないから、お仕置きに少々痛い目にあわせてやれ」
　ぼくはけしかけたが、シェラが実力行使に出ることはなかった。

ルイをもう仲間として認めてくれたらしいシェラ

　コメントをいただいたジュリーさんのお宅同様、せめてシェラがルイを家に置くことに同意さえしてくれればそれ以上は望まないとの思ったものだった。むぎのときのように、ルイの母親になってくれなくてもいいから仲間として認めてくれればそれだけでじゅうぶんだった。
　
　シェラが本気でルイを攻撃しない様子を見てきっとそのレベルなら可能だろうと期待した。シェラの心のやさしさが頼りだった。
　弱虫わんこゆえに、自分が怖いから吠えて威嚇はするが、決して相手を噛んだりできない子だった。ルイのパピィの無邪気さが消え、落ち着いてきてくれれば、両者の関係もまた落ち着くのではないだろうか。
　
　ただ、そんなすぐには無理だろうから、足早に衰えていくシェラの身体を思うと、とんでもない負担をしてしまったようだといまさらながらに後悔もした。せめてぼくたちにできることは、ルイを不必要にシェラへ近づけないでおくことくらいしか思い浮かばなかった。

☆遊んでやろうとするシェラに感動　

シェラの尻尾を枕に幸せなルイ

むぎもまたクルマの中ではこうやってくつろいでいた

　昨日は、家人の仕事の関係で、小雨が降りそうな空の下、シェラとルイをクルマに乗せて自然の残る野津田公園へ出かけた。クルマへ乗せるときにシェラにじゃれつかないようにルイを入れておく簡易型のクレートを忘れた。取りに戻るのが面倒なのでルイのリードを短くしてリアシートに二匹を乗せた。
　
　しばらく走って振り向いたとき、ぼくはわが目を疑った。そこにはかつてのむぎを髣髴とさせるルイの姿があったからである。自分の尻尾を枕にさせているシェラをぼくは褒めちぎりながら運転を続けた。
　ただ、むぎはシェラの尻尾におとなしくかじりついていたが、ルイは尻尾をかじったり、潜り込んだり、なかなかじっとはしていなかった。それでもシェラは耐えてやりたい放題をやらせてやっていた。
　
　これをもって、再びルイの母親役を引き受けてくれたなどと早合点はしていない。それでも、ルイを仲間として受け容れてくれたのはたしかだろう。
　兆候は数日前から朝の散歩で感じていた。ルイが跳びついてもじっと耐えて怒らずにいるようになったのである。むろん、跳びつかせないようにして歩いてはいたが、それでも何かのはずみに並ぶと、いまだにルイは跳びつきたがる。
　そんなルイの気持ちを理解したかのようなシェラの寛容ぶりだった。

ルイのスピードにもはやついていかれないシェラは……

　公園の広場でルイがシェラに跳びついたとき、むぎとときどきやっていたように、ルイの相手をするしぐさをシェラが見せたではないか。（人間でいえば）上半身を前傾させ、ルイの攻撃を受ける姿勢をとった。ハッとするほど感動的な瞬間だった。
　しかし、もう昔のように自在に動けないシェラはルイのスピードに圧倒され、引っくり返されてしまった。どこも痛めなかったのがせめてもの救いだった。

　健気なシェラ……。ぼくはルイを引き離し、シェラを抱き締めて、いたわりの言葉を口にしながら何度も撫で続けた。
　もう、これでじゅうぶんだった。すでにルイはシェラの心の負担にはなっていない。それがわかったのが週末の大きな収穫だった。