JAF

　一昨日、生徒を迎えに行くためにバスを運転していて、方向を変えようと空き地にバックで入った。何度かやっていることなので、何気なく前に出ようとしたら、後輪がスリップして出ない。えっ？？と思ってもう一度アクセルを踏み直しても空回りするだけで、どうにもならない。おかしいなあ、と思いながらバスを下りて確認したところ、前輪が浅い溝にはまっていて、それを乗り越えられないでいるのが分かった。「何でこれくらいの溝を乗り越えられないのか？」と訝しく思いながらも、動かないものはどうしようもない。すぐに電話を取りだして、妻を救援に呼ぶことにした。
　電話を終え、もう一度バスに乗り込んだら、後ろに乗っていた小学生の女子たちが大笑いしている。「参ったなあ・・」と私が言うと、さらに大爆笑。「迎えが来るから君らはそれに乗って塾に行って・・」と言いながら、もう一度アクセルをふかしてみたがやっぱりダメ・・。「仕方ない、JAFを呼ぶか・・」と会員証を取り出して電話してみた。
　状況を説明し、場所を告げたところ、「あいにく今日は混み合ってまして、そちらに着くには40～50分かかります」といオペレーターの人が教えてくれた。「分かりました、待ってます」と言って電話を切って少し待ったら、妻が別の車でやって来た。
　「悪いね・・。JAFに電話したら、40～50分で来てくれるって」
　「そう。じゃあ、私がここに残って、JAFの人が来たら電話する」
　「そうしてもらえると有り難い、すまない」
と、妻が乗ってきた車に生徒を乗せて、塾に向かった。

　何とかいつも通り授業を行っていたら、６時少し前に妻からJAFの人が来てくれたと電話があった。そこで、生徒たちには「１０分くらいで戻ってくるから、その間しっかり勉強しているように」と言っておいて、現場に向かった。
　もう日が暮れていたので、JAFの車の明かりがまぶしいくらいだったが、これで車が出せると思ったら、ほっと一安心した。すぐに妻と交代して、先に塾に戻ってもらった。


　JAFの人がウィンチを使って簡単に出してくれたから、あっけないほどだったが、その時ほどJAFに入っていてよかったと思ったことはなかった。
　「今回は無料です。また何かあったらいつでも連絡して下さい」と言われたが、もう二度と迷惑をかけないようにしようと心に念じた。「本当にありがとうございました」と深々とお礼をしてその場を去った。

　塾に戻って、生徒たちに、「迷惑かけたけど、無事バスは戻ってきたよ」と告げたら、全員がにこやかにしてくれたので嬉しかった。子供たちにも迷惑をかけたから、二度とこうしたことを起こさないよう、今までに増して安全運転に注意していこうと思う。