第５０回 宝塚記念

ファン投票上位馬による夏のグランプリ「宝塚記念」。

ファン投票第１位のウオッカが出走回避を表明したことで、予想通りファン投票第２位のディープスカイに圧倒的な支持が集まった。確かにメンバーを見ればディープスカイが１番人気に支持されるのも分かる。が、古馬との対戦になって以降、勝ち星がなく、好走はするけども勝つまでは至らない、そんなもどかしいレースが続いていた。そんな馬がそこまで５０％以上の支持率を得るような圧倒的な人気で良いのだろうか？

そんな疑問への答えはレースの結果で現れた。

レースはコスモバルクの大逃げで始まった。昔は常に人気となる北海道競馬の星だったが、最近はＧ１に出ても逃げて序盤だけ目立つだけのテレビ馬（昔の２０頭以上の多頭数時代のクラシックレースとかには結構いたらしい）に成り下がっている感じがする。そろそろ引退を考えるか地方レースに出ていればいいんじゃないだろうか・・・。厳しい見方だけど、なんか昔のように勝ちにきているとは到底思えないぞ・・・。

と、横道にそれたが、２番手はスクリーンヒーロー。以下アドマイヤフジ、カンパニーと続く。いつも後方のカンパニーが前にいるのには驚いた。圧倒的１番人気ディープスカイはほぼ中団、それをマークするようにドリームジャーニーがディープスカイの後ろにつけていた。

レースが動いたのは３コーナーすぎ。逃げていたコスモバルクに数頭が襲い掛かる。それに併せるかのようにディープスカイやドリームジャーニーなどの人気馬が仕掛ける。

が、ここで異変があった。いつもなら馬なりで上がってくるはずのディープスカイの手が動いている。まだ直線にも入っていないのに。

そして直線へ。ここからじわっと上がってくるはずだったディープスカイが一向に伸びてこない。その代わりにそのディープスカイを徹底的にマークしていた２番人気のドリームジャーニーが外から強襲、あっという間にディープスカイを置き去りにして先頭で粘っていたサクラメガワンダーをかわし、そのままゴールした。

終わってみれば２着以下に２馬身弱の差をつける圧勝劇だった。その光景は４月の産経大阪杯のＶＴＲを観ているかのようだった。（ドリームジャーニーがディープスカイを徹底的にマークして差し切ったレース）

勝ったドリームジャーニーは父がステイゴールド（その父サンデーサイレンス）、母の父がメジロマックイーンという血統。現役最強女王ウオッカとは同期で、今回のＧ１勝利は朝日杯フューチュリティＳを優勝して以来のＧ１勝利だった。父親同様に馬体が軽く、そしてＧ１級の切れ味がありながらも善戦マンだったドリームジャーニーだったが、今回は天気が味方したおかげか、その切れ味が爆発。見事、Ｇ１・２勝目を挙げた。Ｇ１レースというか重賞レースで何故か勝てなかった父の鬱憤を晴らすかのような勝利。良馬場限定の脚とはいえ、もう５歳だが今後の活躍に期待したい。天皇賞・秋では、ウオッカとの切れ味勝負で良い対決になるだろう。たぶん。

負けたディープスカイは、そろそろ脚質転換をしたほうがいいのではないか。どうも、一瞬のキレがないので、勝ちきれないように思う。アグネスタキオン産駒はそんなイメージが強い。ダイワスカーレットも切れ味よりも長く良い脚を持続していくタイプだった。ウオッカも古馬になってから（正確には騎手が変わってからだが）脚質を先行型に変えて成功したので、ディープスカイも変えてみてはどうだろう。良い脚を長く使うことではトップクラスだが、上がり勝負では絶対に負けるよ、この馬。

まぁディープスカイはまだ４歳。これから成長してくれることを願おう。でないと本当にウオッカがいなくなった後のスターがいなくなってしまう。この馬にはその素質があるので、是非頑張ってもらいたい。今の３歳クラシック世代も牝馬のブエナビスタ以外は分からんからなぁ・・・。牡馬は菊花賞の結果待ちだね・・・。

さてさて、これで春のＧ１戦線も終了。これから夏競馬。来年のクラシックへ向けて期待の２歳馬が続々デビュー。秋のＧ１戦線が始まるまでは２歳戦が１番の楽しみだね。