送別会

５月２９日　

明け方から降り始めた雨が、一日降り続く。
こんな天気だから、作業場で籾摺り。機械をセットするのにも時間がかかる。美味しい状態で、米を届けたいから、籾で貯蔵する。玄米も保冷庫で貯蔵し、新米と変わらないようにしておく。保冷庫も３０俵位しか入らないから、籾摺りも、年何回か行う。

今日は送別会。私たちが移住した直後に、同じように移住してきた夫婦だ。彼らは、産直グループの事務局に責任者として勤めていた。そのグループは、都会の消費者と地元の生産者が親戚づきあいをして、新鮮な農産物を届けるという主旨で出発していた。しかし、地元の生産者は小規模だったし、高齢者が多かったりで、あまり長くは続かなかった。グループの主催者も、いろいろ多忙の人で、じっくりと農業を育て上げることも出来なかった。
そんな状況で、彼らは、癌患者の食事療法として、有機農産物を宅配する方向へグループの方向を変えて行った。そんな折、私たちも、そのグループへ余剰の農産物を出荷するようになり、付き合いも深くなった。一時期、連れ合いも、パートとして勤務させてもらってもいた。
しかし、地元では、農産物が十分確保できず、各地からの取り寄せが多くなり、ほとんど、商社的になっていった。北海道から九州まで、各地から有機農産物を取り寄せ、小分けして消費者に届ける。食事療法に向くいろいろな健康食品を取り寄せての販売。こんな形が常態化していた。
どのような思いで、彼らが二十五年も住んだ、しかも住む家も建てていたこの地から、移住を決めたのか。しかも、彼らは、私より、一回り以上も年上なのに。
新しい地は、北総。千葉県でも有数な畑作地帯。
とにかく、今日は、今までの付き合いに感謝し、新しい地での成功を祈って、送別の気持ちを。