古都巡り ②

琵琶湖東岸にある滋賀県近江八幡市。

豊臣秀吉の甥であり、養子ともなった秀次が築いた城下町を基礎として、

近世は商業都市として発展した。いわゆる近江商人発祥の地だ。

古都巡り2日目は、京都駅から電車で40分足らずのこの地を訪ねた。

目的は今から400年前、秀次が雅な宮中の舟遊びに似せて始めたという

水郷めぐり、それと秀次の時代から交通の中心として

町の発展に寄与してきた八幡堀。

国の重要文化的景観第一号に選定されたものだ。

早速、水郷めぐりに行こう。

近江八幡の開町以来の歴史を守り、

また水を浄化する「よし地帯」を保護するため、

手漕ぎ船にこだわった80分ほどの行程だ。

　　　　　　　　　

迷路のような狭い水路を抜けていく。

すると広い湖沼に出てきた。

よしの群生地帯が随所にある。

ボランティアの人たちも参加して、その保護を欠かさないという。

途中、他社の舟と行き交い、乗客同士手を振ってあいさつする。

「我は湖(うみ)の子　放浪(さすらい)の…」

巧みな櫓捌きの船頭さんが歌う『琵琶湖周航の歌』に

舟上の5人の客が口ずさむように合わせる。

なんと、のどかなことか。身の内も外も。

水郷めぐりの次は八幡堀巡りだ。

交通の中心として町の発展に寄与してきた堀だが、

一時ヘドロのたまる無残な姿になっていた。

それを市民が立ち上り、再び美しい姿を取り戻したのだという。

ここも舟でめぐれるのだが、堀沿いに散策しながら

その情緒をたっぷり楽しんだ。

ついでながら、水郷めぐりの乗り場近くに

洋・和菓子で有名な「たねや」グループの旗艦店

「ラ　コリーナ近江八幡」があった。

もちろん、バームクーヘンをいただく。