花に支えられ─浮遊する

　　　道の駅で、農作物を納めに来たおじさんに尋ねてみた。

　　　「この近くにそばの花が、たくさん咲いているところがある

　　　と聞いてきたのですが、どこかご存知ではありませんか」

　　　「ああ、『そば公園』だね。今が満開の見頃、ぜひ行ってごらんなさい。

　　　それでと、そこの前の道を左に行き、最初の信号を右折して……」

　　　教えられたように７、８分車を走らせると、やがて狭くて短い上り坂があり、

　　　そこが純白の世界への入り口であった。

９月半ばの波野高原(熊本県阿蘇市)――花径６㍉ほどの可憐なそばの花が、

700万本も寄り添って一斉に咲くと、６・５㌶の高原は、

空の青さをバックに信じられないほど白く、美しく装う。

その高原を時折、そよ風が渡る。

すると、風に撫でられた小さな花たちは、

たちまち白い波となってたゆたい始め、柔らかさを添えるのである。

根子岳の遥か霞むような黒いシルエットもまた、

そば畑の美しさを際立たせる役を担っている。

　　　「この花たちに支えられて大の字になるとどうだろう、

　　　宙に浮き上がるのではないか。花たちが魔法のじゅうたんになって……」

　　　ああ、久しき童心。

　　　そんなそば畑の表情の変化は、妻たち写真愛好家には

　　　絶好のシャッターチャンスとなる。

　　　それは、花言葉の通り、愛でてくれる人たちに

　　　『誠実』であることを示してみせ、

　　　また、小さな姿は『一生懸命』けなげに生きている様を

　　　見せているようでもある。

　　　やがて、収穫期が近づき、10月下旬になると緑の茎は赤くなり、

　　　白いじゅうたんは天高く飛び去ってしまう。高原は赤く変わる。

その後のそばの運命は無残だ。

摘まれ─挽かれ─混ぜられ─こねられ─延ばされ─切られる、

そんな仕打ちが待ち受けている。

言葉を並べると、人はこうも残酷なのである。

なのに、そばは僕らを喜ばせるために、身を投げ出すけなげさをここでも見せる。

いや、僕らを喜ばせるために生まれてきた、そんな運命なのかもしれない。

僕らはそれを単に、『自然の恵み』と言っている。

　　　　　　　　　　　　道の駅に引き返した。

　　　　　そして、併設のそば処で11月の新そばを待つことなく、

　　　　　『ざるそば大盛』を注文したのだった。

　　　　　見て、食べて『自然の恵み』に頭を下げる。

　　　　　　　　　　　　　(2018年９月記)