冷や汗もののテニスの話・・・

　錦織選手ってすごいネ。テニスの世界ランキングは過去５２週間に出場した大会の成績に応じて与えられるポイントの合計で決まるそうだが、錦織圭選手が、２日発表された男子シングルスの最新の世界ランキングで男女を通じて日本選手の過去最高に並ぶ４位に浮上した。よく分からないけど、この快挙はすごいことらしいネ。
　世界ランキング４位は、現在の制度では１９９５年に女子シングルスでクルム伊達公子選手が記録した順位と並び、日本選手の過去最高順位。錦織選手は２０１１年１０月にそれまで男子の最高だった松岡修造さんの４６位を抜いて３０位となってから順位を上げ、去年５月に初のトップ１０となる９位、去年１１月には５位に浮上。２０１１年１０月からわずか３年余で３０位から４位に、外国選手と比べて見劣りのするあの小さな体で、よくぞここまで頑張ったものだ。錦織圭はどこまで進化するのだろうね。

　今でこそ庶民のスポーツとなったテニスだが、その昔は上流社会の人々のスポーツという印象が強かった。それが１９５７年、お妃選びの真っ只中だった皇太子（今上天皇）さまと美智子さまの「テニスコートの恋」で、俄然、注目をあび始めた。猫も杓子もテニス、テニスで、特に、テニスラケットを持って闊歩する女性の姿が多く見られるようになった。
　かくいう私もその影響を受けた１人。高校１年の夏の終わりごろだったと思うが、何をトチ狂ったか、柄にもなくテニス部に入部を決意。その頃は、まだそれほど部員が多くなかったので、すぐに入部できた。そして、母にねだってラケットを買ってもらい、それを持って毎日登校した。
　入部したはいいが、テニスのルールも知らないまったくの初心者、おまけに運動神経は鈍いときているから、まったく上達しない。それなのに地区大会へダブルスの前衛で出場せよという。部員が少ないので出場選手が足りず、私にまでお鉢が回ってきたのである。だが、試合ではあがってしまってネット前でうろうろするだけ、まったくの役立たず、ただ恥をかきに出場したようなものだった。
　まともに球の打ち合いもできないのに、よく出場する気になったものだ。若いということは怖さ知らずで恥知らず、臆する事を知らないおバカだからできたのだろうが、テニスをやっていたなんて思い出すだけでも冷や汗がでてきそう。
 
　中学・高校ではソフトボール、バスケットボール、ハンドボール、バレーボールと部活のはしご？　社会に出てからはボーリングにゴルフと球技は一通りやったが、どれも長続きしなかった。熱しやすく冷めやすい性格で、うまくできなかったらすぐに投げ出してしまうという悪いクセ。能力も根性もないのに上達するわけがないのだ。
　昭和の終わりごろから腰痛の解消にと水泳を始めた。球技はまったくダメだったが、相手がいらずマイペースでやれるというところが、わがままな私の性分に合ったのだろう。ぜんそくの発作がひどくて２年間のブランクがあったものの、今でも続いているということに我ながら感心している。水泳は背すじや手足を伸ばすから姿勢も良くなるし、腰痛もほとんど解消された。年季が入っているだけに４種目うまく泳げるし、クイックターンもうまくやれる。これだけは誰に見られても恥ずかしくないし、モノにできたという自信もある。何をやってもダメだったが、誰にでも一つくらい取り得があるもんだね。