沖縄の社会～懐かしい子供にみる大人の責任～今朝見たスーパーでのこと

6月13日昼の南西方向の雲。
夏雲の様相だが、北から薄い雨雲が流れていた。
ここ一、両日中には梅雨が明けてもいいのだがーーー。
やはり、週明けになるのだろうか。
明後日、月曜日は糸満ハーリーなのに。

　朝8時前、近所のスーパーに神棚と火の神様にあげるチャーギーを買いに行く。
一通り、買いたいものを買い込んでレジに並ぶ。
3人の兄弟らしい男の子が計算をしているところだった。
親から言いつけられた買い物だろう、
百円玉や五拾円玉を清算用の皿に、丁寧に、一枚づつ数えながら置いていた。
弟らしい２人の男の子は皿の中とお兄ちゃんをかわるがわる覗き込んでいる。
その仕草が可愛くて時間の経つのもわすれて見入っていた。
「３４円足りない」
長男らしい年長の子が弟たちを見下ろして困惑気にいう。
レジのおばさんが数えなおす。
「３４円足りないねえ」
意を決して、長兄は小さな袋から３本の駄菓子をつまみ出し、レジのおばさんに向かって一言云うと、その駄菓子を持って売り場に戻ろうとした。
「あ、いいよ、おばさんが返しておくから」
そう云って清算の終った商品をマイバッグに入れて渡した。
そのマイバッグをみて、やはり、お使いだったんだと合点した。

　マイバッグの中にはたくさんの商品が入っていた。
しばらく、レジ横の包装台で３人は小声で何か話し合っていた。
上の子が小学校３年生くらい、中の子が小学校１年生くらい、下の子が３,４歳の子供だった。
しばらくすると、長男がふたりに何か一言云って足早に出て行き、ふたりが後を追った。
駄賃にもらったお金で買おうと楽しみにしていたに違いない。
それを返したのだ。
勢いよく出て行ったものの、３人のその後姿が寂しげだった。

　３４円。
「おじさんが立て替えとくよ」
ひとことで済む。そうしたらどんなに喜ぶだろう。戸惑うかな？
何度も衝動に駆られた。
３４円。
とうとう、云えなかった。

　数十年前のことが甦った。
高校２年生の夏休み。友達４人でリバイバルの洋画を見に行ったときのこと。
朝早く、電車の停留所で待ち合わせて、乗り継いで小一時間を要して件の映画館に着いた。
いざ、入場券を買う段になって、友人の一人が財布を忘れていることに気づいた。
それぞれの持ち金を寄せてみたが、１円足りない。
ポケットをひっくり返してみたがない。
「１円だからいいよ」
と、窓口のおばさんが言ってくれるものと、皆、期待した。
そのうちのひとりが、
「明日持ってくるけど駄目？」
と窓口のおばさんに懇願した。
「１円でもお金はお金。決まりだから駄目！」
と譲らなかった。
その日は、映画をあきらめて家路についた。

　３０歳になる頃まで、思い出してはおばさんを恨んだ。
「１銭を笑うものは１銭に泣く」
とは母の口癖だった。あの時も母からそういわれた。
「赤貧と清貧は違う」
「ボロは着てても、ツギ当てと洗濯をしているものなら恥ずかしくない」
そういい聞かされたものだ。
終戦間もない頃だったので、日本中、金も品物もなく、みな貧乏だった。
父の外套を小さくしてオーバーコートを縫ってくれたりした。
　出してやればよかったのか。
道々、吹っ切れぬ気持ちで帰った。

　帰宅して、掃除にとりかかったが気持ちは晴れない。
一息入れようと缶コーヒーを手に近くの公園まで出かけた。
久しぶりの太陽がまぶしかった。
コーヒーを飲みながら公園の石段を登った。
５０段くらい昇ると小さな展望台に出る。
　展望台では小さな女の子が２人、一心不乱に折り紙に熱中していた。
自分には気づかない。びっくりさせてはならないと、
「ピクニックかな？弁当食べているの？」
とやさしく声をかけた。
それでも驚いた様子であったが、ひとりの子が、
「ううん、遊んでいるの」
と元気に云った。
「お家近くなの、近くに住んでいるの」
と続けた。
「そう、お爺も近くだよ」
と安心させねばと返した。
「ふうん」
長居をしちゃあまずいと、ふたりに背を向けて、石段を２,３段降りかけたとき
「さよならー」
と元気な声がしたので振り返ると、ふたりが手を振って反対の石段を降りるところだった。
黙って手だけ振って応えた。

　今日は戦跡Ⅲでも書こうと思ったが思わぬ経験をした。
こどもって精一杯生きているんだと梅雨空を仰いだ。
センダンの若葉が心地よかった。


降り際に撮った少女たちが遊んでいた公園の高台。
ふたりの遊ぶ姿を撮りたかったが、勇気が出なかった。
「お家、近くなの」
唐突に云った少女の声が耳から離れない

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