上州の「寅」（21）赤信号

上州の「寅」（21）


　それから1時間後。チャコが軽トラックに乗ってやってきた。
軽トラック？。


　「軽トラ？。いままで乗っていたワンボックスはどうしたの？」


　「仕事の都合上、こいつのほうが便利なのさ。
　これ。悪路でも走れるフルタイムの4WD（4輪駆動）よ」


　「農業でもはじめたの？」


　「行けばわかる。
　これからまた携帯の圏外まで帰るけど、覚悟はいいね」


　「覚悟？。いったいなんの覚悟だ」


　「3日や4日じゃ帰れない。
　はやくて1年。ひょっとすると3～4年は帰れないかもね」


　「ちょっと待て。聞いてないぞそんな話！。初耳だ」


　「あら。義父から何も聞かされていないの？。
　おかしいな。長くいられる奴を送り込むと言っていたのに。
　候補がいるのと聞いたら、うってつけの奴が居ると自信たっぷりだった」


　「それが僕だというのか？。
　大学はどうすんだ。あと1年で卒業だ」


　「卒業したあと、どうするつもりだったの。あんたは」


　「決まっているだろう。デザイン関係の仕事へ着く」


　「あんたを採用する就職先があるの？」


　「あるさ。おれは商品デザイナーになるんだ」


　「あんた。単位足りてないでしょ。
　卒業できるかどうかもわからない落ちこぼれのくせに、よく言うわ」


　「な・・・何で知ってる。おれの成績まで！」


　「テキヤの情報力を甘くみないで」


　「大学にスパイでも居るのか？」


　「調べればわかることだわ」


　「適当に言うな。大学が個人情報をもらすはずがない」


　「大学の情報管理は完璧です。
　正攻法ではだめでも、なかにはもろい人もいるわ」


　「誰かしゃべった奴がいるのか？」


　「あんたの通っているゼミの大学教授。
　還暦ジジィのくせに、若い娘にめっぽう目がないでしょう。
　色仕掛けで誘ったら尻尾をふってついてきたわ」


　「君が誘惑したのか？」
　
　「チョロいものよ。大学の教授なんて。
　わたしが本気で色気を見せれば、それだけでイチコロさ」


　「どうやって落とした？」


　「ホテルの入り口のところで写真を盗撮させた。
　これを奥さんに見せれば、あんたもおしまいだねと脅迫した」


　「美人局（つつもたせ）で脅かしたのか」
　
　「効果はてきめんだった。
　あんたのこと、あらいざらい全部しゃべったわ。
　才能ないんだって。あんた。
　デザイナーとしての未来に赤信号がともっているそうよ」


　「あ・・・赤信号が！。ホントかよ」


（22）へつづく