Ｔｈｅ Ｓｌｅｅｐｅｒｓ＃５８

　それでは、連載第５８夜は、敦賀駅の未明から朝の撮影をお届けします。

　日本海縦貫線の夜行列車は、敦賀停車が長く取られていました。それは、機関区の敦賀機関区、後の福井地域鉄道部敦賀センター（現「敦賀地域鉄道部敦賀運転センター」）があるからです。ただ、敦賀第二機関区があった時代から比べると、規模は小さくなっています。

　敦賀に向かう列車は、夜行急行「きたぐに」（写真、クハネ５８１－２２他）。これでないと、間に合いません。米原午前１時発、敦賀は午前２時前後と記憶します。

　朝、普通列車がやって来ます。５８３系のなれの果て、４１９系です（写真、クハ４１９（車番不明））。クハネ５８１そのままのスタイルで、７１５系同様、特急形の悲しい最期に、あまり見たくなかった系列です。

　そして、本番１回目は、寝台特急「日本海２号」です。トワイライト色のＥＦ８１　４３「敦」が牽引しました（写真）。

　同機は切り離され、代わりにＥＦ８１　１０６「敦」が入線します（写真）。

　そして連結され、出発準備が整います（写真）。

　間もなく発車。「日本海３，２号」の客車はＪＲ東日本青森運転所（盛アオ）の受け持ちで、こちら側が電源車になります（写真、カニ２４　１１４）。３段寝台で落成した２４系２４形の、２段寝台改造車が中心です。

　続いて、寝台特急「日本海４号」が入線します（写真、ＥＦ８１　４８「敦」）。こちらは、機関車交代がありません。

　間もなく発車（写真）。「日本海１，４号」の客車はＪＲ西日本宮原運転所（当時、大ミハ）の受け持ちで、九州特急と同じ向き、そのためこちら側が緩急車、オハネフ２５です。

　そして、クライマックス、「トワイライトエクスプレス」です（写真）。ＥＦ８１　１１３「敦」牽引です。

　同機は切り離され、代わりにＥＦ８１　１０４が接近します（写真）。

　そして、出発（写真）。客車は同じ大ミハですが、カニ２４がこちら側、向きが反対になっています。

　一番贅沢な寝台は、戦前の特急「富士」「つばめ」の時代から、下り最末尾の緩急車と決まっています。それは、展望席になっているからです。そのため、上りは指定を取りやすいようで、機関車次位となるその個室には、不似合いな男性が一人で座っていました。見込みも無しに指定を取ると、惨めで、恥ずかしいです。

　それでは、次回をお楽しみに。