春(2022)！

外に出ていなかったわけではない。仕事にも行っていた。

でも、多分、このところ気持ちに余裕がなくて、春の気配に気付けなかったのだろう。

今日、いつものクリニックに行く途中、桜がほぼ満開になっているのを見て、びっくりした。

帰り道、水仙が綺麗に咲いているのを見つけた。

春！

何日か前に、去年の春まで勤めていた保育園に行ってきた。

辞めてからは、折に触れ思い出すことはあったけれど、訪れることはなかった。

今回、お邪魔したのは、卒園していく子どもたちにお祝いを言いたかったから。

その保育園で私が働き始めたのは、６年前の春だった。

資格も実務経験もなく、保育のホの字も知らない私が担当になったのが、０歳児クラス。

かわいい赤ちゃんたちに囲まれて、すごく温かな、優しい気持ちになったのを覚えている。

その時に０歳児クラスにいた子どもたちが、この３月をもって卒園となるのだ。

いわば私の同期の子どもたち。

卒園を見届けてから退職するつもりでいたのだけど、1年早く、私は辞めてしまった。

そのことが、心残りだった。

どうしても卒園のお祝いの気持ちを伝えたい。

そう申し出ると、園長さんが気持ちを汲んでくださり、快く私を招いてくださったのだった。

この時期なので、感染予防のため、外遊びの時間にお邪魔することにして、お花を持って出かけた。

私のこと、わかるかな？おぼえててくれるかな？と不安もあったけど、私はおぼえているし、お祝いを言いに行くのだからそれでいい、わからなかったとしても。

そう思っていたのだけど、行ってみたら、1年のブランクなど全く感じさせない子どもたち。

昨日も一緒に遊んだように自然に、でもとても嬉しそうに、私を迎えてくれました。

持っていったお花も、すごく喜んでもらえて。

30分ほど、外を駆け回る子どもたちを眺めたり一緒に手を繋いだり、部外者であることを忘れて溶け込んでしまった私でした。

素敵な、幸せなひととき。

みんなそれぞれに、1年分、しっかり成長していて、顔つきもお兄さんお姉さんになっていた。

小学校に行ってもずっと元気でね、笑顔でいてね、と言って、帰りました。

なんだか、ひとつ、荷物を下ろした気がしました。

心のどこかで、ずっとあの子たちのことが気になっていた。

でも、勿論、私がいなくてもみんな元気に過ごしていたし、しっかり成長していた。

そのことを確認できたし、次のステップへと巣立っていく姿を見届けることもできた。

これでもう、思い残すことはない。

良かった。

安心したのか疲れたのか、その後、寝込んでしまったけど、もう元気を取り戻しています。

神さまありがとう！　私に、子どもたちとの繋がりをくれて。

こんなにも優しい気持ちにさせてくれて。

今の職場でも、この気持ちを忘れずにがんばろう。

４月になると、２年目に入ります。

いつまでも新人ではない。しっかりしなくちゃ！

がんばろう。

ではまたね。