小学生の来館 （２）
今週もいくつかの小学校から見学の生徒を迎えています。今日は先日の小学生の質問の一つについて触れます。
「二本の煙突はいつできたのですか。」
当博物館のある石炭記念公園の敷地にはかつて「三井田川鉱業所」という筑豊最大規模の炭坑がありました。
鉱業所の建設は１９００年に開始され、煙突は「１９０８年」に完成しています。耐火煉瓦２１３、０００枚の内ドイツ製１８１，０００枚を使い、高さ４５．４５ｍ。
当時としては稀に見る巨大煙突で、「あんまり煙突が高いので、、、」という炭坑節が生まれることになりました。
ついでに「煙突は何のため？」という質問も小学生に限らず良く受けます。
煙突の下には「汽缶場（ボイラー室）」があり、蒸気機関車のボイラー部分だけのような装置がいくつか並び、日夜石炭を焚いて蒸気をつくり、これで蒸気巻揚げ機や蒸気ポンプ、通風機などを動かして、採炭をしていました。
最後はボイラーは病院や浴場の給湯用に使われて１９６４年閉山と共に煙突も役目を終えました。