稲刈り、そして運動会

　９月に入ったとたんに、いきなりそそくさと稲刈りが始まった。
　えええ～っ！？　８月が、夏休みが終わったばっかりやん。・・・でも確かに、早い区画では稲穂も垂れている。が、それにしても。

　朝夕、信号待ちの車の列にコンバイン機（大型乗用稲刈り機。稲刈り、籾の脱穀、藁の裁断までできる、一石三鳥な機械）がたまに混ざって、その後ろの車は追い越しが出来る状態の場所まで、コンバインのゆっくりな速度でしか動けない。はなはだ焦ってしまう。せめて「通勤時間ははずしてください」なのだが、皮肉にも通勤時間に２台くらいに遭遇したりする。ま、確かに田んぼに行くのも「通勤」には違いないか。

　私の小学生の頃は、運動会が１０月の風物誌だったのに。９月は、運動会の練習に明け暮れ、学校のスピーカーからは、先生のかけ声や、ダンスの音楽や、江州（ごうしゅう）音頭が地域に響き渡った。

　ダンスはその年年のトレンドを反映し、水前寺清子の「３６５歩のマーチ」に合わせ、「３歩進んで２歩下がる」という原作に忠実な振りが付けられたり、１９７０年には三波春夫の「世界の国からこんにちは」に合わせ、両手に様々な国の国旗を持って踊った。

　トレンドな創作？ダンス以外に、定番のフォークダンス、トリを飾る全員で輪になって踊る江州音頭（滋賀県の盆踊り。河内音頭の滋賀県版みたいなもの）の練習をした上、高学年になると、はやくも夏休み前から鼓笛隊パレードの練習に入るので、今にして思えば指導される先生方は大変だっただろう。そんな運動会と同じ頃、稲刈りだったように記憶している。

　稲刈りの前唐ｵと歩調を合わせるように、今では小学校の運動会も、９月の下旬には終わってしまう。その後、地域の運動会が遅れておこなわれる。

　そして現在。
　下の娘は２学期が始まったとたん、組み立て体操や応援合戦の練習で「足にミがはいってる～」と、ハードな練習に参っている様子。しかし休む間もなく、この土日には運動場を飾る「マイ・フラッグ」や応援のャ塔ンづくりもしなくては。

　９月の中旬ともなれば、すでに半分方の田んぼは刈入れが済んで、稲刈り後の藁の香ばしい匂いが漂ったり、田んぼを焼く煙が、切なく漂ったりしている。そんな田んぼの畦道に、近いうち彼岸花が赤い花を咲かせて、なんだか滝平二郎さんの切り絵みたいな牧歌的風景になるのだ。