ウラジーミル・スミルノフ/TASS
ロシアのヴァレンキよりシンプルなものなどあり得ようか。この伝統的な冬の履物はマトリョーシカやサモワール同様、長い間ロシアのシンボルであり続けている。今日、ウール製の温かいブーツは村だけでなく、都市でも履かれており、ロシアのデザイナーたちは刺繍や装飾の入った新しいモデルを提供している。しかし、ヴァレンキが風邪の治療薬としても利用できるとはご存知だっただろうか？ 9つの面白い事実をご紹介！
ヴァレンキはキプチャク汗国起源
歴史家の考えでは、フェルトは古代の遊牧民によって発明された。彼らはユルトを覆ったり帽子を作ったりするのにフェルトを使っていた。フェルト用のウールはキプチャク汗国の時代（13～14世紀）にロシアに伝来した。冬には人々はピムィと呼ばれるフェルトのブーツを着用していた。これは今日ではもっぱら北方の民族の間で毛皮のブーツとして知られるが、これがやがてヴァレンキへと姿を変えたのだ。今日では、ヴァレンキはロシアとCIS（独立国家共同体）の国々でのみ生産されている。
高価な冬の履物
セルゲイ・ピャタコフ/Sputnik
18世紀までヴァレンキは手製で、シベリアと北方のいくつかの地域でしか生産されていなかった。そこでの手作業は長く過酷だった。ブーツの上部は個別に作られてから靴底に縫い付けられた。現在の姿のヴァレンキは18世紀にニジニーノヴゴロド州で登場した。当時のヴァレンキは高価で、一家族が一足を共有しなければならなかった。19世紀にようやくヴァレンキの大量生産が始まり、国内で最も人気のある冬のブーツとなった。
すべてのヴァレンキは似ている
左右のヴァレンキに違いはない。履いたときに、履き手の足の形に合わせて変形する。ロシアでは、ヴァレンキのサイズはふつうセンチメートルで表示される。しかしウールは縮むので2～3 cm大きめに見ておいたほうが良い。ヴァレンキは、使用頻度にもよるが、10年かそれ以上履くことができる。
ヴァレンキには療養効果がある
キリル・クフマーリ/TASS
天然の羊毛は湿気を吸収して気化させるので、足を乾燥した状態に保てる。このように、ヴァレンキを履くことで風邪に対処できるのだ。またウールはラノリンを含むが、この成分は筋肉やリューマチの痛みを効果的に和らげ、傷を癒してくれる。昔は村の年長の住民らは夏でもヴァレンキを脱がなかった。血行が良くなると考えていたのだ。
チーム・ロシアのユニフォームとしてのヴァレンキ
2002年にソルトレークシティーで行われた冬季オリンピックの開会式で、チーム・ロシアはヴァレンキにガロッシュを重ね履きして入場し、記憶に残る行進をした。
ところで、ヴァレンキは今日、石油・ガス産業の労働者や、それから鉄道作業員の冬のユニフォームの一部として着用されている。
そしてもちろん、ジェド・マローズ（極寒爺さん）やスネグーロチカ（雪姫）がヴァレンキ以外のブーツを履いている姿など想像もできない！
ロシア人はヴァレンキ投げで競う
ヴァレンキ投げ選手権はロシアのアルハンゲリスクやスィクティフカル、セヴェロドヴィンスクなどの北方の地域で定期的に開かれる。ロシア人は遠投の距離や精度を競い合う。
世界記録
ロシアのレコード・ブックに記録される最大のヴァレンキは高さ168 cm、底の長さ110 cmで、キネシマという街（中央ロシア）で作られた。史上最小のヴァレンキも同じ街で作られ、長さはたった6 mmしかない。
ヴァレンキをテーマにした博物館はモスクワ、キネシマ、ムイシキンで目にすることができる。ロシアのいろいろな種類の伝統的な冬の履物が展示されている。
運勢占い
アレクセイ・マルガヴコ
ロシアの冬の履物は将来を占うのに広く用いられていた。例えば、スヴャトキ（正教のクリスマスイブから神現祭までの期間）の間、若い女性が塀の向こうにヴァレンキを投げるという伝統があった。地面に着いたさいの向きで若い女性は自身の将来の結婚について推測することができた。もしブーツの爪先が家のほうを指したら、この先一年結婚式は望めない。だがもし爪先が反対のほうを指したら、家族は楽しいお祝いの準備をするのだった。もう一つ、新居への引っ越しに関わるこんな習慣も。ヴァレンキには妖精が住むと考えられていたため、ヴァレンキも新居に必ず持って行った。
いつまでも廃れない伝統の色
ヴァレンキはふつう茶色や黒、灰色、白のウールで作られる。長持ちさせるため、ヴァレンキの上からガロッシュを履かなければならない。現代のロシアのデザイナーは、氷の上で滑らない耐久性のあるゴムの靴底を付けてヴァレンキを作っている。ヴァレンキを手に入れるのに特別な店を探す必要はない。このシンプルは冬の履物はだいたいどこでも売られているからだ。
