助っ人 吸血鬼／浜辺の少女

６月２２日　日曜日
「麻生眞吾くんだな。分家の皐隼人です。スケットするぜ」
「まあまあ、こんないたいけない男のこやオンナノコをいたぶって、いけない人たちね。どこがおもしろいの」
夏子が余裕をもって微笑みかける。
吸血鬼がざわっと後ろに退く。
夏子は怒りに体がおののいていた。
青い炎が夏子から立ち上ぼっていた。
ゆるせない。あたりには鉤爪できりきざまれた若者がたおれていた。
あとで、たっぷり血を吸う気なのだ。
「あとは……わたしたちにまかせて、噛まれた人をはやく運んで。病院につれてってあげて」
「そうするんだ」
眞吾がいう。ヘッドの命令だ。
「キンジのところにいってあげて。弟のこと、たのむは」　　　　　　　　　　　　　　　八重子が矢野に叫びかける。
眞吾と行動を共にする。
死んでもいい。
眞吾と死ねるならもう、うれしくて、うれしくて。
涙がでる。
共に死ぬ覚悟だ。　
やさしいことばとはうらはらに、夏子の夜目にも白い顔がひきつっていた。
爪がきらめく。長くのびた。
黄金色にかがやきだした。
吸血鬼にむかってつきだす。
その爪がサクッと抉る。ざらっく鱗状の喉につきささる。青緑の鱗におおわれた皮膚が裂ける。
緑の粘液が噴きだす。
ああ、コイツら兄の配下ではない。
爪の感触がつたえてきた。
同族とのあらそいを忌避するための悍ましい感触がない。
爪が金色にかがやいている。
おなじ吸血鬼でも、ほかの部族に属するものたちだ。
よかった。大谷の一族ではない。兄のＲＦでもない。
ああよかった。兄さん、ゴメンナサイ。どこで再生を期しているの。
兄の配下でないとなれば、おもいっきり闘わせもらうわ。　　　　　　　　　　　　　　爪がさらなる戦闘にそなえ硬度をます。美しくかがやいている。金の光沢をはなつ。
どこに忍ばせていたのか。隼人が鹿沼は細川唯継の降魔の剣、魔到丸をふるう。
「きききさま……」
「おう、あのときの吸血鬼か」
壁絵、ラクガキからぬけでたＱだ。吸血鬼マスターだ。
「こいつだ。夏子さん……おれが会った吸血鬼」
「こいつら、トウキョウの夜の一族よ。喉ともちろん心臓がよわいの。それに尻尾をぬけば溶ける」
「吸血鬼が、人に仲間の弱点をしらせていいのか」
「あなたたちが仲間なら、わたしの爪はのびない。これれほど、かたくならない。金色の光輝をおびない。同族とたたかうタブーがはたらかないの。だから、アンタらは敵」
夏子の目が赤く光りだした。
敵の鉤爪と交差して夏子の爪がチャリンと鋼のひびきをたてる。
相手の爪が根元からたたき切られる。
夜目にもまばゆくきらめく。
きらめき、とびちる爪。
眞吾の鞭が風をきってなりひびく。
その音に吸血鬼がおののく。
樹木の影に退いていく。
隼人は切るとみせて、敵の喉に魔到丸で突きをかます。
死可沼流『刺鬼殺』の技。
隼人があみだした新しい技だ。
喉を突いた瞬時、剣先は胸まで切り下がり相手の心臓をえぐりだす。
いかな吸血鬼といえども即死する。緑の液体が噴きあがる。
「北関東は下野、大いなる谷に住む、大谷の夜の一族に永久追放をされた女のバンビーノ、血を吸うことなく、生きながらえている白っ子がいるときいたが……姉さんだな？」
「それだけわかっていたら、ここはいさぎよく退いたら。ここはわたしたち、大谷一族のテリトリーよ」
シロッコとよばれた怒りをおさえて夏子が爪をひっこめる。
「おれは王子の夜光」
「わたしは夏子。鹿未来の娘」
「おう。マスターの直系の娘かよ。また会おう」
このまま闘ってっても、敵を皆殺しにすることはおぼつかない。　　　　　　　　　　
敵に華をもたせて、退かせる。
夏子がうなづく。
吸血鬼の集団が後退したあとには、すさまじい血臭と呻き声が残った。
「どうして、こうも吸血鬼がらみの事件が宇都宮のまわりでおきるんだ」
「それがわたしにもわからないのよ」
隼人のいらだちに夏子までもが同調(シンクロ)している。透きとおる白い肌にかすかに赤みがみえる。興奮している。別の部族とはいえ、吸血鬼におそわれて数多くの若者が入院している。
夏子と隼人それに眞吾もくわわって、自治医大の屋上にたった。
かっては関八州の草原であった街々を見下ろしている。
夏子には地上にあっても風景を鳥瞰する能力がそなわっている。
過去と現在、未来をつなぐ超能力がある。
「わたしがタブーをやぶって百年ぶりて……ふるさと鹿沼にもどってきた。わたしが隼人を愛してしまった。精気をふきこむことはできても、すきだから隼人の燃える情熱をあまり吸収することができない。これって吸血鬼社会のエコロジーをみだすことなの……そうしたことが、悪の波動をひきよせている。兄の、鹿人の敵愾心に火をつけることになっている」
数百年を閲してきたバンパイヤとしてのセンサーが発動されている。
それでも理解できない。夏子もいらだっていた。
夏子の意識の視野のなかに赤い点のようなものがうかびあがった。
「どこかしら、とてつもなく邪悪なものが蠢いている。いまはまだ、ちいさな点にすぎないけれど、悪意の波動は強烈だわ」
「場所は特定できませんか」
「だめよ、わたしの力ではだめ」
眞吾にこたえている夏子の横顔をみながら、隼人は道場に携帯をいれた。
眞吾をぶじ救いだしたことを祖父につたえた。
「それで夏子……」
祖父は鹿未来とかわった。
「そうなの、わたしも感じている。北の方角よ……そこまでしかわからない。トウキョウの夜の一族は、南に去っていったとすると、なにがこうも邪悪に蠢いているのかしら。邪な波動がひろがっている。だれかをよんでいるみたい」
「わたし北にいって見る。ここにいて考えていてもなにもわからないもの。でも……これから起きることは、ぜんぶわたしにかんけいあることのように思えるの。鹿沼にもどってきて、故郷の土の寝床でやすんでいたときに、そう感じたの。お母さんに呼ばれてこの故郷の土をふんだとぎから、わたし宿命を感じた。駅におりたとたんに、隼人と会った。恋をするなんて……そして彼がわたしたちの、お母さんの家の子孫だなんて……なにか時の流れのなかで、わたしたちを出会わせようとしているものがあるのよ」
病室にもどる。眞吾が八重子に事情を説明する。
北にむかう……、おれたちにもなにが起きるか予断できない。
「あたしもいく」
「ダメダ。八重子と早苗でみんなの看病をたのむ」
「女の子のしごとなんて、あたしにはむりよ。それに、ここは完全看護なの。いても、病室にははいれないのよ」
「あすになれば、プレスの連中がおしかけてくる。それをさばけるのは八重子だけだ」
隼人のルノーを、眞吾と高見、矢野はバイクで追尾することにのなる。
国道４号線を北上した。
平成通りを左折、鹿沼インターで高速にのった。
東北縦断道路だ。あまりこんではいない。