◎溺れるものはワラをもつかむ

あれは２年前。
張り込みの刑事に捕まり、死刑が確定した。
刑の執行が行われる場合、朝１０時に呼び出しがやってくる。
朝１０時が過ぎるまでの恐怖。
１０時を過ぎた瞬間、今日１日生き延びたと安堵する。
その繰り返しだ。

朝１０時・・・
廊下を歩く足音に心臓が締め付けられる。
俺の部屋の前で止まる。
ガチャ、扉が開く。
終わりだ。
白衣の男が入ってきた。
「あるプロジェクトに協力しないか。」
白衣の男にそう告げられた。
「命まではとらない。
自由の身になるわけではないが、減刑の無期懲役というところだ。」
考えるまでもない。
この状況から逃げられるのなら、どんな話にだってのる。

赤黒いカプセルを飲むように指示された。
意識が遠のく・・・

何もない部屋で目が覚める。
特に体調の異常はない。
着ている服がなんだかごわごわで縫製の腕もあまりよろしくない。
それ以外は快適だった。
どんな実験だ。
用心しながらドアをあける。
同じ服を着た男が同じようにドアから首だけをだし、辺りを見回していた。
「あんたも同じ境遇かい？」
ビクッと驚きながら男はこちらを見た。
「そうだ」

２週間が過ぎた。
結果からいうと、何もない。
本当になにもない。
快適な普通の暮らしだ。
閉鎖された空間であることは間違いない。
閉鎖といっても敷地は５０ｋｍ程度の大きさがあり、敷地内は電動トランスポーターのボタンを押して移動する。
ただ、不思議な事は、電化製品および目にする機械が普通の大きさの５倍程度ある。
そしてもう一つ不思議なことは山が動くという事だ。

白衣の男たちがジオラマの周囲に集まっている。
「囚人たちの様子はどうですか？」
「問題ありません。」
「人体の細胞の大きさを１／１００にする実験は成功ですな。」
ジオラマの中では小さな人間が活動していた。
「人間の大きさを１／１００にすれば、食料もエネルギーも極わずかしかいらなくなります。不要な人間は小さくしてエコに協力してもらいます。」
「技術的には可能ですが、服装及び生活道具のリアリティは二の次になっています。まあ何が起こっているのか分からないでしょう。」
山がたまに動くのは、観察している研究者の人影だった。