＜近畿大＞次は「宇宙マグロ」 生態解明へ衛星打ち上げ

人工衛星でマグロの生態を研究するという話が毎日新聞に出ていた。凄いとも思うが、逆に危険分子とか特定の人間の追跡もできるわけで恐ろしい時代になったとも思う。

 

超小型人工衛星「宇宙マグロ」の模型を手にする近畿大の前田佳伸教授（左）と学生たち

クロマグロの完全養殖に成功した近畿大（東大阪市）が、日本近海を回遊する太平洋クロマグロの生態を、人工衛星を使って宇宙から追跡しようという研究を進めている。その第一歩となる実証実験用の超小型衛星を２０１９年度にも打ち上げる目標に向け、チームは１８日からインターネットを通じた研究資金の募集を始めた。詳しい回遊ルートや産卵場所が分かれば、保護にもつながると期待される。

　前田佳伸教授（光エレクトロニクス）と光永靖准教授（漁業情報学）の両研究室の学生らの取り組み。太平洋クロマグロは国際自然保護連合（ＩＵＣＮ）の絶滅危惧種に指定。前田教授が１６年、「近大といえば養殖マグロだが、天然マグロを未来に残すことも大事だ」と持ち掛けて始動した。

　魚の生態解明では従来、捕獲した個体に記録装置を埋め込んで放流し、再捕獲して装置を回収・分析する手法などが用いられてきた。しかし回収には手間がかかり、魚への負担も大きい。時間がたつと装置の一部が自動的に外れて海面に浮き、その記録を人工衛星が読み取る手法もあるが、電源の寿命から追跡期間に限界があった。

　そこで研究チームはレーザー光線を用いた手法を考案。魚の背に薄い反射材を張り付け、上空からレーザーを照射し、反射した光を測定して行動把握を試みた。昨年３月、和歌山県の同大水産研究所で予備実験をし、地上５００メートルの航空機から海中のイサキの観察に成功した。地上３００キロの宇宙空間からだと、水深１０～２５メートルより浅い場所なら直径約１００メートルの広い範囲で測定できると分析。クロマグロは１日の約７割を海面近くで過ごすため、観測は十分期待できるという。

　まずは外面に反射材を張り付けた１０センチ角の超小型衛星を打ち上げ、地上から放ったレーザーの反射光が返ってくるか確かめる。衛星の名は「宇宙マグロ」。国際宇宙ステーションからの放出を想定し、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）などと今後交渉する。

　ネット上の募金は１口３０００円から。打ち上げ費用は未定だが、目標額１９０万円は全て衛星製作費に充てる。修士１年の高本采実（あやみ）さん（２２）は「産卵場所を特定できれば、漁協などに呼びかけて保護対策が取れる」と話した。