2-XIII-6

「悔しいったらない！」と彼は叫んだ。「あんな風に服を滅茶苦茶にされて！ 僕がどんな姿にされたかを見たら、子爵、君だって……。カラーはシャツから引きちぎられ、ネクタイはぐちゃぐちゃにされてぶら下がってた……。あいつが僕より力が強かったというだけのことさ、あの図体のデカい卑怯者めが！さもなきゃ、あんなことには……。けど、きっと思い知らせてやるからな……弱い者いじめをした報いはどんなものかを！明日になったら、二人の立会人が颯爽と彼の前に現れる！ もし彼が償いを申し出るか、謝罪することを拒否すれば、往復びんただ。それもしこたま！それからステッキで殴る……。俺ってそういう男さ、この俺は……」
ド・コラルト氏にとって、このすばらしい計画が語られるのを、言葉を挟まず聞いているのはかなりの苦痛であったことは表情から明らかであった。
「一つだけ言っておくが」と、彼はついに遮って言った。「その尊敬を受けている紳士のことを話すときはもっと別の言葉を使った方が良い」
「へ？ 何て？ その男のこと、知ってるの？」
「ああ……マダム・ダルジュレの守護神といえばトリゴー男爵だから……」
ウィルキー氏はこの名前を聞いて飛び上がった。しかしそれは喜びのあまりだった。
「え？ そうなの？」と彼は叫んだ。「それはめっちゃ興奮するなぁ！ でもどうしてトリゴー男爵が出てくるのさ？ あの大金持ちの賭け事好きだろ？ ヴィル・レヴェック通りに凄い立派な屋敷があって、奥さんていうのが思いっきりお洒落で頭のいかれた人だよね。上流階級の尻軽女として誰でも知ってる……」
ド・コラルト子爵は不意にがばと身を起こし、顔色を変えてウィルキー氏を遮った。
「言っておくが」と彼はきっぱりとした口調で、一語一語強調しながら言った。「君の身の安全のために、トリゴー男爵夫人の名を口にするときは最大級の敬意を払え、いいな……」
ド・コラルト氏の口調には取り違えようのないほど明確なメッセージが込められており、彼がその脅しから実行に至る時間は相当短いであろうと目が言っていた。
男爵夫人が輝かしく君臨している上流社交界よりはずっと下の階層---品性というよりは資産という意味で---の中で生きてきたウィルキー氏は、彼の『憧れの友人』がかくも激しく男爵夫人を擁護するのは何故なのか、理解できなかった。ただ、そのことに固執したり、あるいは単に口にするだけでも、とんでもないしくじりになる、ということだけは理解した。
というわけで、彼は極めて屈託のない態度を取り繕って言った。
「じゃその御婦人のことは置いておいて、彼女の夫のことなんだが、そうだよ！僕を殴ったのはその男に違いないよ！12.7