シュパンは心の動きがすぐ顔に出るタイプだったが、今はそれを押し隠していた。まず第一に、フォルチュナ氏にいちいち自分の行動を報告する義務はなかったし、第二に、今は自分の主義を宣言するのに適当なときではないと判断したからだ。
それでフォルチュナ氏が言い終わった途端、彼はすばやく答えた。
「つまりそれって、悪党どもをやっつけるってことっすね……ああ、分かってますって！ そういうことなら、俺自慢するわけじゃないすけど、大いにボスのお役に立てますよ。あのド・コラルト子爵の過去についての具体的な事実なんかどうです？ 実はですね、俺知ってるんすよ、あの悪党野郎のことは、何から何まで！ 言ったように奴は結婚していて、あいつのカミさんを一週間以内に連れて来ることも出来ますよ。どこに住んでいるかは知らないんすけど、タバコ屋をやっていることは分かってるんで、それだけ分かりゃ十分すよ。どうやって子爵になったかの経緯を話してくれるでしょうよ。ふん、あいつが、子爵だなんて！ もったいぶった態度を取るのも、もうおしまいだぜ、残念だったな！ 俺とおんなじような身分のくせに子爵などと抜かすか！ あいつの仲間のごろつき達のこともお話しますぜ、必ず。約束しますよ……」
「うん、うん、それもよかろう。だが今一番重要なのは、彼が現在どんな暮らしをしていて、金はどうやって得ているかを知ることなんだ」
「確かなことは、やつの働きで得てるんじゃないってことっすね。ですが、ちょっと待ってくだされば調べます。うちに帰って着替えをして「仕事用の顔」を作る時間を下されば、すぐに取り掛かります。火曜までに奴に関する完全な報告を持って戻って来なかったら、首を掛けたっていい」
フォルチュナ氏の口元にうっすらと満足の微笑が浮かんだ。
「よし、いいぞ、ヴィクトール」と彼は承認を与えた。「その調子だ！ その熱意とお前のいつもの冴えた腕前でやってくれたらこっちは大助かりだ。今までなかったほどの報酬を当てにしていいぞ。お前がこの仕事に掛かってくれる間は一日につき十フラン出そう。食費と馬車代、その他の費用は別にして、だ……」
この提案は驚くべきものだったが、シュパンは有頂天になった様子はなく、重々しく首を振りながら言った。
「俺がどれほど金に執着しているか、ボスはよくご存じですよね……」と彼は言い始めた。
「ああ、よく分かっているとも、分かりすぎるぐらいにな……」
「ボス、お言葉ですが、俺には面倒見なけりゃいけない者がおりますんで……」9.6
それでフォルチュナ氏が言い終わった途端、彼はすばやく答えた。
「つまりそれって、悪党どもをやっつけるってことっすね……ああ、分かってますって！ そういうことなら、俺自慢するわけじゃないすけど、大いにボスのお役に立てますよ。あのド・コラルト子爵の過去についての具体的な事実なんかどうです？ 実はですね、俺知ってるんすよ、あの悪党野郎のことは、何から何まで！ 言ったように奴は結婚していて、あいつのカミさんを一週間以内に連れて来ることも出来ますよ。どこに住んでいるかは知らないんすけど、タバコ屋をやっていることは分かってるんで、それだけ分かりゃ十分すよ。どうやって子爵になったかの経緯を話してくれるでしょうよ。ふん、あいつが、子爵だなんて！ もったいぶった態度を取るのも、もうおしまいだぜ、残念だったな！ 俺とおんなじような身分のくせに子爵などと抜かすか！ あいつの仲間のごろつき達のこともお話しますぜ、必ず。約束しますよ……」
「うん、うん、それもよかろう。だが今一番重要なのは、彼が現在どんな暮らしをしていて、金はどうやって得ているかを知ることなんだ」
「確かなことは、やつの働きで得てるんじゃないってことっすね。ですが、ちょっと待ってくだされば調べます。うちに帰って着替えをして「仕事用の顔」を作る時間を下されば、すぐに取り掛かります。火曜までに奴に関する完全な報告を持って戻って来なかったら、首を掛けたっていい」
フォルチュナ氏の口元にうっすらと満足の微笑が浮かんだ。
「よし、いいぞ、ヴィクトール」と彼は承認を与えた。「その調子だ！ その熱意とお前のいつもの冴えた腕前でやってくれたらこっちは大助かりだ。今までなかったほどの報酬を当てにしていいぞ。お前がこの仕事に掛かってくれる間は一日につき十フラン出そう。食費と馬車代、その他の費用は別にして、だ……」
この提案は驚くべきものだったが、シュパンは有頂天になった様子はなく、重々しく首を振りながら言った。
「俺がどれほど金に執着しているか、ボスはよくご存じですよね……」と彼は言い始めた。
「ああ、よく分かっているとも、分かりすぎるぐらいにな……」
「ボス、お言葉ですが、俺には面倒見なけりゃいけない者がおりますんで……」9.6
