『ひいらぎの宿』 （23）

『ひいらぎの宿』　（23）第3章　山鯨と海の鯨の饗宴
堰堤（えんてい）下の、ビギナーズラック




　周囲２０キロあまりの草木湖へ流れ込む支流のひとつ、黒坂石川は、
川沿いを遡上するにつれて、雪のふき溜まりなどが増えてきます。
上流に整備されたキャンプ場があり夏休みになると近郊から、たくさんの学童たちが集まってきます。


　溶け始めた雪の塊が、深夜の冷え込みでつららに変わっています。
川面にせり出した石に沿って３０センチから４０センチほどの氷を下げている光景が
上流に向かって、どこまでも続いていきます。
標高６０0メートルを超えている山あいの渓流は、３月の声を聞いても真冬のままです。
渓谷を取り巻く木々たちの新芽は、見るからに硬く殻を閉ざしたまま、春を招くはずの
芽吹きの様子は、いまだにどこにも見えません。


　放流サイズのイワナが２匹続けて釣れたあと、2人が最初の堰堤（えんてい）に突き当たります。
堰堤とは、貯水や治水、砂防などの目的で、河川や渓谷を横断する堤防のことです。
流れ落ちてくる深みの緑色の水の中には、尺（３０センチ）を超えるイワナが棲んでいると、
はるかな昔から、釣り人たちのあいだで語り伝えられています。
渦を巻いている深みに向かって竿を出そうとしたまさにその瞬間、川の水が
２人の目の前で、一瞬にしてまっ茶色に濁りはじめてしまいます。



　上流で大雨が降ったときなどによく見られる、渓谷特有の水質の急変です。
しかしこの日にかぎり、上流での降雨の気配はまったくありません。
大きくせり出した上流の雪渓が崩れたせいで、川の水が一気に濁ったようです。
１５分程度で濁りがおさまるだろうと俊彦が、岡本に声をかけます。
濁りがおさまっていく過程の途中、水が澄みきってしまう直前が、イワナを釣るための
絶好の狙い目です。



　「岡本。なんでイワナを『岩魚』と書くか、知っているか？」

　「渓谷に住む魚のことで、岩の多いところに棲んでいるからだろう」


　「正解率50％の回答だ。
　イワナって奴はよ。泳ぐのが下手で流れの強い所を忌み嫌うんだ。
　そのために、大きな岩の裏側とかで、ジッと潜んでいるから岩魚なんだよ」


　「なるほど。岩の下に居着いているから「岩魚」か。
　日本の渓流といえば、落差のある滝や落ち込みなどが連続をしていくのがほとんどだ。
　激流というイメージが定着しているが、そんな場所に棲息しているくせに、
　泳ぎが、まったく下手くそというのは、意外だな」


　「イワナは大物になるほど動かない。深い淵の底でピクリとしないで餌を待つ。
　餌が目の前に来た時にだけ、パクリと口を開けて飲み込む。
　泳ぐのが下手だから、渓流が大雨で増水する時は流されないように小石を食べて
　腹の中で、重石にするという話さえある。
　そのために、雨降りで水がにごり始めた時の方が荒食いをするから、
　よく釣れるという訳だ」


　「岩の下に潜んだまま、出会い頭のタイミングで餌をくわえるのか。
　なるほど、うまく偶然が重ならなければ、岩の主は釣れないというわけか。
　どうりで難しいはずだ。イワナ釣りってやつは」



　濁りが収まりかけてきた深みの淵に向かって、岡本が竿を出します。
ウズを巻いている深みに沿って流れた目印が、途中で止まり、なんとなく静止をしたまま
いつまで経っても、そこから一向に動きません。
『おかしいなぁ。石にでもひっかかったかな・・・・』なんとなく合わせてみると、
途端にいきなり強烈な手応えが、岡本の手元に伝わってきます。


　「おっ。出会い頭のビギナーズラックだ。
　重そうだなぁ。尺超えの大物クラスかもしれん。大事に取り込めよ、岡本」

　「初のイワナ釣りで、初の尺物がヒットとはついている。
　やっぱり俺には、どこまでいっても釣りの神様がついているのかもしれん」



　「イワナは、３０センチを超えれば、立派な大物の部類に入る。
　だが、２９センチ以上は有るものの、肝心の３０センチにはとどかない、
　いわゆる『泣き尺』という場合もある。
　気をつけろ。釣りの神様はとりあえず微笑んでくれたが、そこまで
　初心者にサービスをしないかもしれん。
　おれもここで、何匹も泣き尺を釣り上げてきた苦い経験がある。
　今日あたりは、『奇跡』がおこりそうな気もするが、それでもやはり歴史は繰り返される。
　うん・・・・大きさはそこそこだが、見た目に、尺は微妙だな・・・・
　またまた、残念ながらの泣き尺という可能性がある。
　そういう場所だな、ここは。絶対に・・・・」







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