先日、地元の金券ショップで、1回だけ使える青春18きっぷを入手したので、
餃子の町・宇都宮へ日帰りで行くことにした。
最近の日記でもよく触れているように、私は食べ物の中でも特に餃子が好きだ。
しかし、宇都宮の有名店の餃子は、物産展や友人からのお土産でしか食べたことがなかったので、
やはり現地の店舗で、プロの職人さんの手による、でき立てアツアツを味わってみたかった。
鈍行電車を乗り継ぎ、約2時間半で宇都宮に到着。
駅西口に出た途端、餃子のお店や看板が多数目に付き、餃子の焼ける匂いが漂う(気がした)。
1軒目に選んだのは、市内で一、二を争う人気店の『宇都宮みんみん』。
注文したのはビールと「焼餃子」に「水餃子」。常連客は「ヤキにスイ」と呼んでいるようだ。
まずはビール、しばらくして、美しい焼色の餃子がやってきた。
少し遅れて水餃子も運ばれてきた。どちらも6個で税抜き230円。この低価格も人気の理由だろう。
味は、脂少な目の軽い味付けで、これからハシゴの予定がなければ、何個でも食べられそうだ。
『王将』より安いのに、接客も抜群に良かった。ただ、水餃子にはレンゲを付けて欲しかったな。
続いて入ったのは、約400年前から続く味噌店で、自慢の味噌タレで食べる餃子が人気の『青源』。
注文したのは、ビールと名物の「ネギ味噌焼餃子」。店員さんに「セットの方がお得ですよ」と教えてもらった。
まずはビール、続いて味噌ダレと一味、そしてネギまみれの物体が登場。
ネギの下には餃子が6個(写真は、2個喰ったあと)。価格は税込み420円で、ビールとのセットは840円だ。
卓上に味噌ダレも用意してあるが、やはり、大量のネギと一味を一緒に食べた方がウマい。
ネギやタレのない普通の餃子や、味噌スープの水餃子、味噌おにぎりなどもあるようだ。
3軒目は、ファミコン(注:私の世代では)を作ってそうな名前の人気店『餃天堂』へ。
肉汁たっぷりの焼餃子と、皮にほうれん草を練り込んだ水餃子が名物なので、
双方を3個ずつ食べられる「さん・さんセット」と焼酎の烏龍茶割りを注文。
店員さんが「水餃子には醤油とラー油を垂らし、焼餃子はマヨネーズと一味で」と言うので、その通りにした。
どちらも皮がモチモチでおいしい。特に、焼餃子の肉汁と一味マヨの組み合わせは気に入った。
さんさんセットの価格は税抜き480円で、他のメニューでも、餃子1個あたりの値段は80円だった。
会計後、ウーロン割りの焼酎が、私の苦手な乙類だったので、一気に酔いが回ってしまった。
満腹かつ睡眠不足でもあったので、どこかで休憩しようと思い…うっかり宇都宮競輪場へ。
ここなら、無料バスで行けるし、場内で寝ちゃっても問題ない(笑)。
案の定、駅前のホテルでも昼寝できる程度の金銭を失ってしまったが。
その後、競輪場周辺を散歩したのち、再び無料バスで宇都宮駅に戻って、街を探索。
少し酔いも醒めたので、16時から営業を始める、駅前の居酒屋『あおやぎ亭』に入ってみた。
びんビールと焼鳥、そしてこちらの一番人気らしい、茶碗蒸しをオーダー。
写真のメニュー表をよ～く見るとわかるが、この茶碗蒸しの価格はなんと5円!
丁寧に蒸されており、味も良かったので、お替りしたかったが、「おひとり1ヶ」まで。まあ当然か。
せっかくなので、「餃子(焼きゆば入り)」400円も注文。同じ栃木の日光でも湯葉は名産品らしいね。
先述の3軒のような専門店とは異なる、いい意味で家庭的な味だった。
書き忘れたが、あの3軒はすべて、休日には長い行列のできる人気店らしい。平日に来て良かった。
また、どのお店にも若い女性客、それもひとりで来店している方が多いのには驚かされた。
餃子好きな女性となら、仲良くなれそうな気がするのだが…あちらにも選ぶ権利があるからね(涙)
さて、あおやぎ亭を出て、すっかり日が暮れた頃、今さらながら駅前の「餃子像」を撮影。
これまで、西口の店ばかり巡ったので、最後に東口のお目当ての店に向かうことに。
長くなってしまったので、次回に続く。
