ロイヤルの経緯そして究極

「酔漢さん、やたらお酒に詳しいなや。お酒のスタッフさぁなったらいいんでねぇ」とジョングリ（渾名です）君。
「仕事さぁしたら楽しめねぇっちゃ。今のポジションでいいんだすぺ！」
場所は、有楽町ガード下のごった煮？バー。（一度お尋ね下さい。東京のエネルギーを最も感じるところです）
呑んでおりますのは、彼が「グレンファークラス」（→サッチャーさんお得意なシングルモルト。スペイサイドで一番でかいポットスチルで蒸留しております。爽やかなクセの無いモルト。おためしあれ！この「105」はシングルモルトで一番度数が高い60度。酔漢も火を吹きました！）酔漢は「ボウモア15年」です。
ジョングリ君（そうそう「ジョン・グリーランド」と言います）アイラはお好みではないようです。
「酔漢さん、なして、日本人は『アイラモルト』が好きなんだべ？」
彼がいつも言うセリフです。
「んだども『ラガ・ヴーリン』とか『アードベック』は苦手な奴がいっちゃ。『気の抜けたコーラとヨードチンキを混ぜたような味』→これを英語で説明するのに難儀しましたが、通じた後、奴は大笑いでした。→って話すのもいるっちゃ」
「スコットランドのバーでも、わざわざ注文する奴はいねぇべさ。『泥炭の味』って言われるんだっちゃ」
なるほど、「泥炭の味」か。と、ひとしきり感心。
僕らは、焼き鳥（これも何故か彼の得意分野。なんでも日本料理の最高傑作だとかのたまっております。寿司はどうしたぁぁ）を食べながら、しばしお酒の話に戻ります。（他のスタッフもいるのですが、僕らが酒談義を始めますと、みんなソッポ向きます・・・通訳さんもいるのですが・・）
「日本とイギリスでしか呑めねぇ酒あんの知ってるすか？」とジョングリ君。話を振って来ました。
「『ロイヤル・ハウスホールド』だっちゃ。二回しか呑んだ事はねぇんだけんど、うめぇ酒だっちゃなや」
「世界で飲めるところが３箇所だっちゃ。『バキンガム宮殿』『ハリス島のローデルホテルのバー』そして『日本』だべ」
「そいずは俺も知ってたっちゃ」
ジョングリ君。日本に赴任して何が最初にしたかったかと申しますと「『ロイヤル・ハウスホールド』呑む事」だったんだそうでございます。
「酔漢さん、なして日本なんだべか？」
良くぞ聞いてくれた。「ジョングリ。二重丸けっと！」（青葉繁れる→チョロ松のセリフだっちゃ）
そうなんです。販売が許されておりますのは「日本だけ」なのです。
そりゃそうですよね「バッキンガム宮殿」の中にお店があって、旅行者向けのためのお土産屋さんなんて絶対にありえませんし。「ローデルホテル」のバーなんて、一生かかっても無理。お金があっても、あのホテルへは行けません。格式と伝統という防潜網が張られております。では、どうして、僕らはこのお酒を呑めるのでしょうか。
これは（あのー一言です。「主義・思想・政治」は語らない。話題にしない。作らない。の三原則を遵守しております。誤解のなきよう・・）現天皇陛下のおかげなのでした。
天皇陛下が皇太子時代に、イギリスへ留学されました。その際お土産としていただきましたのが「ロイヤル・ハウスホールド」（「ザ」がついてない？後程語ります。お待ちあれ）を頂きました。そのお人柄に触れた「ブキャナン社」がこの時、「日本での販売許可」を許したのでした。
「お金だしても呑めなぇ酒だっちゃ。日本人は幸せだべ」彼しみじみ。
と、突然、彼の目が光まして、「ニヤ」と笑いました。
なんなんだ、この間は？きもちわりい！
「この酒実は二種類存在してたって知ってました？」
何おぉーーーー。そんな話聞いたことねぇ！
「なにっしゃ？なして？」
「酔漢さんの飲まれたのは『ロイヤル・ハウスホールド』だと思うんだべ。でもう一つは『ザ・ロイヤル・ハウスホールド』なのっしゃ」
「どこが違うのすか？」
「多分、『ザ』のほうが古いんでねぇのすか？そして、蒸留所と販売元ボトラーズがちがうのっしゃ」
「蒸留所って言っても、核モルトは『ダルベニー』（ハイランドモルト→スコットランド政府公認の測候所が蒸留所の中にあるんです。不思議。大麦の香が残る、軽快な風味が特徴です）と『グレンファークラス』（スペイサイドモルト→この話の最中にジョンが呑んでいるお酒。フルーティーな香はシェリー樽で10年以上熟成させているからだと思うのです）だっちゃ。ブレンドもグレーンを含めて45種の原酒ブレンドだっちゃ」
「話に聞くとラベルそのものも違うのしゃ。『THE』のほうが英国王室の紋章。もう一つが『ブキャナン社』の紋章。そして『THE』の方が、『グレンファー・クラス蒸留所』でそうで無い方が『バルベニー蒸留所』の記載があんのっしゃ」
「どっちかが『偽物』なのすか？歴史的にみたら『ザ・グレンリベット』は偽物と区別するために『THE』ば付けたんだっちゃ」
「両方とも、本物だべ」
「んで、ジョンは両方飲んだのすか？」
「俺も『THE』のねぇ方しか呑んでねぇべ」
安心！

ここで少し、このお酒につきまして・・
「ロイヤル・ハウスホールド」とは「英国王室」といいます、恐れ多い名前です。
1896年、英国王室から依頼を受けた「ブキャナン社」が当時の皇太子「エドワード7世」専用のブレンドウィスキーを作りました。以来、歴代国王（女王陛下）から「ロイヤルワラント」の称号を受け続けております。ですがその時には具体的な名前があったわけではなくて「ヨーク公＝ジョージ５世」が世界の旅に出ましたとき、持参した唯一のウィスキーだった訳です。彼がゲストに振舞って酒を紹介した際「ロイヤル・ハウスホールド」と名前を付けたとされております。
「旨い酒」です。（毎度同じ台詞ですけど）決して「名前負け」ではないですし飲んでる酔漢も「名前に押されている」訳ではございません。スモーキーさ、アイラ風味はないのですが、「香の物足りなさ」はございません。スペイサイドモルトの上品な軽さ（「ザ・マッカラン」のような）とハイランドモルトの麦の香りを残しております。

「おえめぇに合って、勉強になったっちゃ」
「俺も酔漢さんさぁ会って、本国よりウィスキー好きな奴がいるなんて思わねかったっちゃ」
僕らのいつもの最後の会話です。
彼はこの話から数ヶ月経って、一度アメリカへ行き、そしてイギリスへ戻ったのでした。
日本にいたら「ロイヤル・ハウスホールド」が呑めたのになぁ。
本国で呑めずに、日本でしか庶民が飲めない。
こんな酒もあるのでした。
一本2万5千円位かな。高いですが。
このお酒「今の日本でしかいただけない」し「日本人でえがった」と思わざるを得ないお酒なのでした。

うーーん「THE・Royal　Household」の方が非常に気になります。
もう呑めないかも・・・