春・・その優しさに・・

昭和53年９月。仙台市立五橋中学校は文化祭「五橋祭」の真っ最中。僕ら「天文クラブ」の面々は校舎のシンボルともいえるあの「ドーム」の中におりました。
初日、土曜日の午後です。
「午前中に来たのはやたら星に詳しい小学生の集団だけだったね」と、しょうじ君。
「せっかく、この赤道儀（僕ら自慢の？ほとんど自己満足の５ｃｍ反射赤道儀）ピカピカに磨いたのにな」と、すがわら君。
「午後に一回、太陽黒点の観測があっぺ、んだども・・雲が出て来たっちゃ」と酔漢。
「雲量８。ここで待ってても、しょうがない。教室さもどろう」と、さかい君。（「ドームの主」過去くだまきをご覧ください）
「教室さぁ戻っても、おそらく閑散としてんだろうな」
「毎年の事だべ。『天文クラブ』だど。人気があるとは思えねぇべ」
僕らは（旧校舎ですが）南校舎２階にあった展示教室へ戻りました。
「昼は、教室で取るか」
「誰か来るなんてないんだし」
とか話ながら教室の扉を開けました。
「酔漢先輩、さかい先輩。同じクラスだという先輩が、一人まってますよ」と後輩が話して来ました。
「さかい、誰か待ち合わせでもしてたのすか？」
「いや、俺は誰とも・・・してねぇぞ」
ふと、写真パネルを見ている女子生徒が一名。
「あれは・・・」
「んだ！」
独特なボーイッシュのようなヘアスタイル。すらりとした長身。
「あれは・・はるこ・・だべ」（当時の呼び名です。「なかむらさん」ではなかったのでした。おなじクラスの女子、そしてもんま君→『珍授業物語に登場してます』も確かそう呼んでおったかと記憶しております）
「珍しいなや、はるこがここさ来るなんて・・」
「どうした風の吹き回しだ」
こちらを向いたはるこ。いつもの笑顔で。（チャーミングという形容がピッタリだった）
「この教室、写真がいっぱいあるなと思って。廊下を歩いていたら、ガラスから向こうが見えなくて、そしたら写真がいっぱい貼ってあるから。模造紙の文だけかと思ったんだ最初・・でも写真でしょ、星・・綺麗だね。月ってこんなんだ！これって、さかい君達が撮ったの？どうやって？」
しまった！さかいに写真の話を振った！はるこお昼取る時間がなくなるぞ。さかい節（五橋ＯＢの皆様、よく聞かされましたヨネ）が始まったら・・・。
「なかむらさん。よくぞ、よくぞ聞いてくれましたぁぁ。この月の写真はですね、こいつで撮ったんですよぉぉ（彼の愛機「ニコンＦ５」だったと記憶しております）。青根の近くまで行って、三脚で固定して、月齢１３日を狙って、この望遠鏡に取り付けてですね。撮ったものなんです。月面には所謂『光条』と言われる光の筋がクレーターから出てましてですね。それが明るさや筋の形が微妙に変化するんですね。月面観測隊（彼が勝手につけた名前でした・・・）としては、月齢によるこの光条の変化をですねぇ。観測しているわけでして・・・」
「はるこ退屈してんでねぇか？？？」とふと彼女の顔を見ますれば・・・。
さかい君の話を聞き入っているご様子。
「天体写真ってこう撮るんだネ」といつもの笑顔で（本当に笑顔は素敵でした）頷いているのです。
僕は、さかい君の後でだまってその様子を観察？（いえ、一緒に聞いております。これでおそらく二十回目くらい・・）しておりました。
「酔漢君は、何か撮った？」
「俺はこれだけだっちゃ」
「これ、理科の教科書にあったよね」
「オリオン座の軌跡だべ。こいづで撮ったのっしゃ」
「どうやって？」
「家のベランダさ、三脚で固定して親父のカメラ（親父殿はアサペン派でした。愛機はＦ１でした。キャノンではなかったのです）で、露出を最大。シャッタースピードは開放にして、約１時間そのまま。風のない日でねぇと写せねぇのっしゃ。フィルムはコダックのＡＳＡ４００使った。んだども、はるこ。なしてここさぁ？天体さぁ興味あったのすか？」と酔漢の質問に対して。
「天体もそうだけど、最近写真っておもしろいなぁって・・。ある意味、さっきのさかい君の話でもそうだけど、天文クラブの人達の方が写真部の人達よりカメラ詳しいんだねって思った」
「おめぇ、教室であんまし写真の話してねぇっちゃ」
「本当に最近だもん。でもとりさん（→はっとりさん「モンテローザからの手紙」過去くだまきを参照ください）なんかには時々話てるんだ。じゃぁそろそろお昼だから。私戻るね。科学賞取れたらいいね。ありがとう」
と、彼女は教室を出て行ったのでした。
「酔漢、なかむらさんとは話よくするのか？」
「席が一学期は隣りだったからなや。でも写真だのは話してねぇっちゃ」
「俺もだ。でも、また写真ファンが同じクラスさぁいたのがわかってよかった。ヤクルトファンなら最高だけど」
「やっぱりお前はそこに行きつく・・」
僕らは遅い昼食を取ったのでした。
「何か撮りたいものとかあったのかや？」僕はこう思いながら彼女の笑顔を思い出しながら、弁当をほおばっておりました。

中学卒業後、８年がたったある日。酔漢は大学生でした。もっとも、大学入学時には２才年下の今の家内と同級生でしたが。塩釜の自宅へ一本の電話が。
「はい、酔漢でござりす」
「酔漢君久しぶりだね」
「その声はちばさん（中学同級生、なかむらさんとも一緒。合唱部でかなりの美声です。今でも変わってなかったなぁ）。久しぶりだね。どうしたの？」
「やまのべ君と合って、今度中学のクラス会を家でしないかって（家＝「かき徳」です）。仙台にいる人集めてんだ。酔漢君は？」
「なんだや、なつかしぃなや。誰くんだすぺ？」
「とりさん（はっとりさん）には声かけたし、るーこ（かおるこさん）や、つじちゃん（なかつじさん）そして、はらだ君（長身のストライカー）（幻のサッカー部→五橋サッカー部の話過去くだまき参照）、やまのべ君とおおみや君も」
「みんなにあいてぇっちゃ」
「じゃぁ待ってるよ」
さて、当日。かき鍋の香が部屋に漂っている中。
「みんな久しぶりだっちゃ」
「おう酔漢久しぶり」
「酔漢君元気だった？」
「お前、まだ大学生してんのか？」と、はらだ君。（おい、いきなり痛いとこ突くなぁ）
「んだ。みんなして社会人だおんな。おれだけ学生のままだっちゃ」
少し遅れた僕は、なかむら（はるこ）さんの隣りに座りました。
「酔漢君、はるこねぇ。カメラマンなんだよ」
「噂には聞いてたけんど、本当だったんだなや」
「まだ駆け出しだよぉぉ」
「でも、今日はカメラ持ってきてないの？」とやまのべ君が突っ込む。（僕らの愛すべき「学級委員」でした）
「ねぇ、持って来ればよかった？酔っ払いの集団でも写真にすれば面白かったかなぁ」
全員爆笑。
しばし、本当においしい「かき料理」をつまみながらしばし談笑。
「酔漢君、今でも星見てるの？」
「はるこ覚えていたのすか？今は花山村で子供達さぁ、星みせてっちゃ」
「今でもやってるんだね」
「写真さぁ撮ったりしねぇけんど。流星とかはよく見えるおん。仙台より暗ぇし、見える星の数はダントツだべ」
「はるこは、何撮ってんのっしゃ？」
「人がやっぱり面白いよね。それといろんなとこに行ってみたい」
彼女の眼が輝いているのを、本当にうらやましく思いました。
「写真集なんかできたら、サインけねぇすか？」
「写真集かぁ・・夢だなぁ。でもいつかできるようになるんだ！」
それから、すぐ彼女がアフリカに渡ったと聞いたのでした。
このときが彼女と会った最後の日でした。
偶然か、この時だれもカメラを持ってきておらず。今にして思えば本当に残念でなりません。携帯にカメラが付くのもその後でした。

先週９月１２日。仙台駅に降り立ちました。
街のあちこちからＪＡＺＺが流れております。
「やっぱすぃ仙台にはＪＡＺＺが似合うべ」
と街中をしばらく歩いております。丹治さんの研究室で待ち合わせしておりましたが、まだ時間はあったのでした。
平成２２年度「五橋中学校同窓会」そして「昭和５３年　卒業同期会」がその日行われる予定なのでした。
「おらいのクラスって誰来んだすぺ」と思いをはせながら会場着。丹治さんと一緒でした。
３年３組の受付へ向かいます。
「ちばさん、久しぶりだなやぁ。酔漢です」
「わぁ、酔漢君、本当に久しぶりだね。遠くからだもんね。元気？コンパル（担任の愛称。美術教師でありながら野球部監督というこれまた名物教師）も来てるよ！」
「先生元気なのすか？大きな病気したって聞いてたからっしゃ。して、６月は、親父死んだばりで出席でぎねぇぐて、悪かったなや」
「みんな逢いたがってたよ。ここに名簿があるから・・」
「３組は案外すぐねぇなや・・。たん君、おのでら君、おかべ君、さじま君、おおみや君・・・女子は・・と。ごとうさんに、えっちゃん、受付してた、ちばみほさん・・と・・あれ？」
「酔漢君どうしたの？」
「はるこは来てねぇのすか？」
「酔漢君、知らなかった？はるこ、はるこはねぇ・・・・天国・・なんだよ」

言葉が出ません

「天国って・・」
「もう五年位経ってる。彼女病気で。子供も三人いたし」
彼女に会いたかった僕は、自分の無精を呪いました。
就職してからというもの、同級生とは連絡を取ってなかったのです。しばらく頭が真っ白になりました。
しかしながら、三十数年ぶりに会う友人たちに懐かしさを感じ、恩師とも会い。楽しい時間を過ごしました。
三次会。国分町某居酒屋。隣りには同級生ちばさんがおります。
酔漢、足りない何かを感じるのでした。
ふと「はるこがいたら・・」と思うのでした。


本文中の写真は彼女の作品です。ご紹介いたします。
偕成社「世界の子どもたち　タンザニア　サバンナの小さな王様　ラジャブ　写真・文　中村晴子　２頁」からの引用、抜粋です。（1989年8月一刷）
子供達を見る彼女の表情を想像いたします。
やさしい笑顔はそのままにタンザニアの子供達にも伝わったことだろうと思いました。

取材でこまったのは、ラジャブの元気のよさ。とにかく一日中飛びはねているので、ついてあるくのが大変！（中略）「いつもどってくるの」というラジャブたちの言葉に、うしろ髪をひかれながらキウオ村をあとにしました。この本の取材の中で、キウオ村の小さな仲間たちに、生活上の知恵をたくさんおそわりました。アフリカの大地でたくましく生きているみんなに、心から「アサンテ・サーナ（ありがとう）」
（中村晴子　上記　あとがきより抜粋）

今でも、世界のどこかでカメラを担いで、写真を撮り続けているそんな彼女を想像してしまいます。プロ中のプロとなった彼女の話はどんなものだったのだろうか。

中村さん（現、下館さん）。先週同期会が開催されました。君を覚えていない同級生は誰一人おりませんでした。クラス全員、僕と同じ気持ちでした。
本当に長い間ご無沙汰しておりまして申し訳ございませんでした。
ごめんなさい。

そして、今日、塩竈にいる母に君の事を電話で話しました。

「（母の）友人の息子の嫁があなたとおない年で若くして亡くなったんだよ・・・」
数年前に聞いておった、その嫁というのが君の事だったとは。
「一番遠くにいると思っていた同級生が実は一番近くにいた」そして、ご主人が塩竈二小ご出身であることも。

今、キーボードの上に涙が落ちました。

冒頭の写真です。
ご紹介いたします。

Shiogama　Art　Weeks　2010
「中村ハルコ写真展Ｈaruko　Nakamura」
2010年10月13日（水）～24日（土）　入場無料

「光の音Ⅰ海からの贈り物」
場所・ふれあいエスプ塩竈　東北本線塩釜駅より徒歩１分　塩竈市玉川９－１
TEL　022-367-2010
時間10時～18時（土、日は17時まで。18日休館）

「海からの贈り物」
場所・ビルドスペース（旧亀井亭）　仙石線本塩釜駅より徒歩５分　塩竈市港町2-3-11
TEL　080-3198-4018
時間11時～17時　18日休館

関連ブログ他もまたご紹介いたします。
塩竈アートウィークス２０１０「中村ハルコ写真展in塩竈」
中村ハルコ写真展：その背景と想い

皆様是非お出かけください。
彼女の優しさに触れてください。名前のように「春の笑顔」の似合う同級生でした。