この間、椎の実を拾ってきた。写真ではかなり多そうに見えるがたいした量ではない、実が小粒なので拾い集めるのに根気がいる。わたしは多分これで２０分かかった筈だ。昼でも少しくらい樹林の中で目を凝らしながら屈んですり足である。道路などの舗装面なら楽だが、積み重なった落ち葉の上だから潜っていたりして集めにくい。
本格的に拾った記憶は４０年近く前、今の品川プリンスホテルの敷地内だった。高台の方には白金などの高級な邸宅や大使館などの家並みが広がる。その名残で広大な入口にはスダジイの古木の並木があり、秋の台風シーズンには路面にびっしり落ちていたものである。照葉樹林を代表する椎の木はわたしの生地にはなく、初めてみる果実で面白半分にかじったらほのかに甘い。
そこはバイト先で、その頃は２０代前半、生きていくことに暗中模索のフラフラしていた時代、やりたいことも見つからずであった。その日暮らしで、遅れて来た陰惨な青春をすごしていたのだが、なんのことはない、田舎者の野放図な頃である。
