小川洋子「カタツムリの結婚式」不時着する流星たち所収

　「偉大な何ものかが立案した計画の実行者に密かに選ばれ、本人にも分からない任務を与えられながら、お互いをどうやって認め合ったらいいのか見当もつかず、秘密を守る重みに一人耐えている同志たち」を探す、主人公の女の子の、八つか九つのころの思い出を描いています。
　同志たちは、「演奏しているふりをしているオーケストラの楽団員」かもしれませんし、「試合に参加しているふりをしているサッカー選手かラグビー選手」かもしれません。
　しかし、少なくとも、女の子の通う学校にはいません。
　ある日、家族で時々遊びに行く空港（女の子の弟は、離陸したり着陸したりする飛行機の機種や航空会社を正確に言える才能を持ち、両親はそれを誇りに思っています）の片隅で、とうとう同志を発見します。
　それは、飛行機の待ち時間に暇を持て余している乗客たちに、カタツムリの競走を見せている（あるいは競走の結果に金を賭けさせている？）少年とも老人とも見える不思議な男です。
　作者の精密な観察眼と、熟達の描写力が、いかんなく発揮された作品です。
　特に、ラストのカタツムリの結婚式（交尾）を眺める（これが与えられた秘密の任務だと、女の子は確信します）二人の様子には、神々しささえ感じられます。
　なお、「カタツムリを偏愛し、自宅の庭で繁殖させ、ついには３００匹にも達した」パトリシア・ハイスミスという作家に触発されて書かれた作品のようなのですが、彼女の作品を未読のため、関連についてはコメントできません。

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