Ｗ杯の日本代表は、ブラジル戦の1対4という結果を以って、大会を去ることになりました。日本でサッカーに携わる者として、残念ですし、悔しいです。甘い結果を期待していたわけではありませんが、現実として1勝も出来ないというのはショックでもあります。
そんな中で、誇らしかったのは中田英寿選手の姿であり、川口選手の姿でした。彼らは間違いなくプロフェッショナルな選手の姿を見せてくれました。その言動には批判を受けるものもあるし、誤解を招くものもありますが、今大会で本気で勝ちを求めた選手はこの二人のように感じました。
中田選手は、オーストラリア戦後に記者から「残り2試合で勝ち点4が取れますか？」と質問され、「なんで勝ち点4なんですか？6取りますよ。」と答えたといいます。そして、明らかにパフォーマンスの落ちる中村俊輔選手や福西選手とは対照的に、全試合で全力を出していたように思います。
川口選手はクロアチア戦のＰＫセーブやその他の試合のファインセーブが大きく取上げられていますが、彼は自分の長所と短所をとても理解していて、その結果としてあのプレーがあったのだと思います。
この結果が出る前に、日本代表の選手やそれを取り囲むスタッフ、マスコミ、サポーターのなかで、どれだけの人が中田英寿選手の発言を正確に捉えていたのでしょうか。「あんなに偉そうに言って！何様だよ！」とか、「今まで結果を出してきたんだから、日本のサッカーをすれば大丈夫だよ。」とか、とかく中田発言を批判的に感じてきた人が多かったのではないでしょうか。
でも日本中で誰よりも世界のサッカーを体験してきた彼は知っていたのでしょう。世界は甘くないと。日本はいつだって挑戦者であることを。
結果が出た今こそ、中田発言を正しく理解できている人が多いのではないでしょうか。特に代表選手には伝わっているのではないでしょうか。いや、そうであって欲しいと思います。
まだしばらくは、日本サッカー界に必要な選手だと実感したＷ杯前半戦でした。