しばらくして、ゲンから、１１時にとめきちさんの家にくるように、とでんわがあった。
千子は、ちょうど１１時にとめきちさんの家につくように、家を出た。
竹やぶの小道をぬけ、ひらけたところに出ると、ゲンがとめきちさんの家に行こうとしているのが見えた。
ゲンは、とめきちさんの家のまえで千子をまち、二人いっしょに家に入った。
光さんともうひとり、見たことのないおじさんがまっていた。
かべぎわに、白い布をかけた台がおいてあり、とめきちさんの位はいと、ふくろに入ったつぼがのっている。そのよこに写真がたててあり、千子のしっているとめきちさんより、すこしわかい顔がやさしくわらっている。
光さんが、ロウソクに火をつけて、せんこうをたてた。千子は、ゲンとならんで、位はいに手をあわせた。
光さんは、ざしきのしょうじをあけた。田んぼと池が見えた。
「このおじさんは、中学のときからのともだちで、いまはどうぶつ病院のお医者さんだけど、いっしょにはなしをきいてもらうよ」
おじさんは、よろしく、とゲンと千子に頭をさげた。
光さんは、しばらくだまってけしきを見ていたが、しずかな声ではなしはじめた。
「おとなにはなすことばになるけど、きいてください。ゲンちゃん、千子ちゃん、そしてもし声がとどくなら、なくなったおじいさんにも、たくさん生れて死んでいったモルモットにも、きいてもらいたくて、光という人間のしたことを、はなします。
ぼくが、おじいさんにモルモットを買ってもらったのは、中学一年のときでした。うれしくて、名前をつけてはなしかけ、まいばんだいてねました。
そのうち、学校でいやなことがあると、モルモットにあたるようになりました。かわいそうと思う気もちはあっても、モルモットのいやがることをする自分を、とめられなくなりました。それにいつのまにかモルモットがふえてきました。
ぼくは、モルモットを飼うのがいやになり、すてることにしました。モルモットはふえて１１匹になっていましたが、紙のふくろに入れて、池のむこうにおいてきました。
おじいさんはそれを見つけて、ひろってきましたが、なにもいいませんでした。家のうらに小さい小屋をつくって、モルモットのせわをするようになりました。おじいさんは、ぼくにあてつけがましく飼っている。はらがたちました。ぼくは、ぜったい、モルモットのせわをしなかったし、小屋をのぞこうとしませんでした。
家をはなれて航空高校に入ってから、モルモットのことを思い出したことはありません。二十三年ぶりにかえってみると、なんと、おじいさんは、まだモルモットを飼っていたのです。びっくりしました。
おじいさんが死んだら、モルモットをせわする人はいない。だれかもらってくれたら気がらくだけど、こんなにたくさんのモルモットをひきとる人はいない。
しょぶんしてもらうしかないと思って、どうぶつ愛護センターにでんわしましたが、モルモットはひきとらない、といわれました。
ぼくは、どうぶつ病院の医者をしているともだちにそうだんしようと思い、きのうモルモットのせわをしてから、行ってわけをはなしました。
どうぶつ実験には家で飼っているようなモルモットはつかわない。しょぶんするのなら、安楽死がある。ますい注射ならくるしまないだろう、といわれました。
そうするしかないと思って、きょうは注射をしてもらうことにして、水田さんとこの人とぼくはおさけをのみ、そのままともだちのうちにとまりました。
けさ、かえってみたら、モルモットの小屋の戸があいています。
しまった！ 戸のまえにあの石をおくのをわすれた。
モルモットはぐったりしています。１匹ずつ手にとってみましたが、ぜんぶ死んでいました。
水田さんが、犬のあしあとがある。野犬がおそったのだろう、といいました。
モルモットは、こわかっただろう。
モルモットは、いたかっただろう。
ゲンちゃんや千子ちゃんには見せられない。モルモットは、はかにうめました。
なくなったおじいさんが、ぼくのすることを、そばでだまって見ている気がしました。
ゲンちゃんや千子ちゃんには、モルモットは、もらう人があったからあげた、というつもりでした。でもすぐ、うそだとわかる。
わかっても、ゲンちゃんと千子ちゃんは、なにもきかないで、しんじたふりをするでしょう。
おじいさんが、ぼくなら、どうするだろう。
おじいさんがぼくなら、いいわけしたり、ごまかしたりしない。自分のしたことを、しょうじきにはなすだろう。
どう思われようと、ぼくのしようとしたことを、ありのままはなそう。
はなすのは、ぼくには勇気のいることでした。
はなしをきいてくれて、ありがろう」
光さんは、頭をさげた。千子はゲンを見た。ゲンは池のほうを見ていた。
しずかだった。かぜがなくて、８月１５日のまひるの太陽が、かーっとてっていた。
「とめきちさんにもらったモルモットは、ぼくが飼う」
ゲンがいった。光さんはうなずいた。
「それは、ぼくからも飼ってくださいとおねがいする」
どうぶつ病院のお医者さんをしているおじさんが、いった。
「２匹いるそうだね。それが気になる」
「おすとおす。とめきちさんがえらんでくれたんや」
「それならいいだろう。でも、あとでたしかめさせてほしいけど、いいかね」
ゲンはうなずいた。おじさんは、もうひとつ気になることがある、といった。
「あのモルモットは、はじめは２匹だった。同じ小屋で飼っているうちに、つぎつぎと子どもがうまれて、ずーっとつづいてきた。よくないことだ。だからゲンちゃんのモルモットには、もしめすといっしょになることがあっても、子どもができないように、手術をうけてほしいんだけど」
「お金がかかるんやろ」
ゲンにきかれて、おじさんはうなずいた。
光さんが、いった。
「そのお金は、ぼくに出させてほしい。もし、モルモットが病気になったら、どうぶつ病院につれていってほしいし、そのお金も出す。かってなおねがいだけど、モルモットにはできるだけのことをして大事に飼ってほしい」
「光くんの気もちはわかるけど、たしかにかってなおねがいだな」
「だれにでもたのめることじゃない。ぼくのしたことをぜんぶわかったうえで、モルモットを飼うといってくれるゲンちゃんだから、たのんでるんだ」
「ばあちゃんは、ぼくがモルモットを飼うのをゆるしてくれた。でも本をよんで、手術とか病気とかお金のかかるのが気になってたんや。子どもがつくれないようにする手術は、ぜったいうけさせようと思うし。だからぼく、どうぶつ病院につれていくから、ひようは光さんにせいきゅうしてな。ぜったいばあちゃんに、せいきゅうしたらあかんで」
「よし、わかった。いつでもつれてきなさい。これで、一けんおとくいさまがふえた」
おじさんがあくしゅしようと手を出した。ゲンは、その手をにぎって、にこっとした。
お医者さんのけいたいでんわに、でんわがかかった。
「アライグマが７匹つかまったそうだ。しょぶんにたちあうからお先にしつれいするよ」
おじさんは、かばんをもってかえっていった。
ゲンがきいた。
「光さん、この家はあき家にしとくの？」
「このままなら５年でくずれてしまうらしい。ぎょうしゃの人が、もしこの家の古い柱や屋根の材木をもらえるなら、ただでこわしてあげるって。だからたのもうと思ってる」
「家のあと地はどうするの」
「どうするつもりもない。草ぼうぼうになる。ゲンちゃんとこで、畑でもつくってくれたらうれしいけど」
「畑はいらん。しごとがふえるだけや」
「クローバーの野原にしたら？ モルモットのさんぽができるよ」
千子がいうと、ゲンがさんせいした。
「そうや。クローバー畑にしよう」
家をこわして更地になったら、ゲンがクローバーのたねをまくことで、そうだんがまとまった。
「ゲンちゃん、夕方になったら、モルモットをさんぽさせようよ」
千子にいわれて、ゲンはモルモットをつれて、クローバーのしまに行くことをやくそくした。
やくそくの時間よりはやめに、千子は家を出た。竹やぶの小道をとおるとき、３週間まえ、はじめてこの道に入ったときは、びくびくして歩いたことを、思い出した。
小道をぬけて池の見えるところまでくると、ゲンは、さきにクローバーのしまにきていた。
日がしずもうとしていた。思わず見とれてしまうほど大きな太陽だった。
ゲンのあしもとにはモルモットがいて、いつものように頭をくっつけて、クローバーを食べていた。
千子が１匹のモルモットをだきあげた。
ゲンがもう１匹のモルモットをだきあげた。モルモットは、うでのなかでおとなしくしている。
千子が夕やけの空を見て、いった。
「千子、あしたのあさ、かえる」
夕日にむかって、ゲンがいった。
「ぼく、千子ちゃんがおらへんかったら、こころが、この夏を、のりきられへんかったかもしれん」
千子がきいた。
「ゲンちゃん、『千の風に』うたえる？」
「おんがくの時間にうたった」
「わたしも。うたおうか」
ふたりは、夕日にむかって、うたった。
わたしの おはかのまえで
なかないでください
そこに わたしは いません
ねむってなんか いません
せんのかぜに せんのかぜになって
あのおおきなそらを ふきわたっています
あさから出なかったなみだが、この日はじめて、千子のほほをつたった。
千子はゲンを見た。
ゲンはなみだのもりあがった目で千子を見た。
夕日がしずんだ。
「冬休みに、またモルモットにあいにくる」
千子はゲンにモルモットをわたした。
竹やぶの小道に入るときふりかえると、ゲンは、まだクローバーのしまにたったまま、千子を見ていた。
おわり
千子は、ちょうど１１時にとめきちさんの家につくように、家を出た。
竹やぶの小道をぬけ、ひらけたところに出ると、ゲンがとめきちさんの家に行こうとしているのが見えた。
ゲンは、とめきちさんの家のまえで千子をまち、二人いっしょに家に入った。
光さんともうひとり、見たことのないおじさんがまっていた。
かべぎわに、白い布をかけた台がおいてあり、とめきちさんの位はいと、ふくろに入ったつぼがのっている。そのよこに写真がたててあり、千子のしっているとめきちさんより、すこしわかい顔がやさしくわらっている。
光さんが、ロウソクに火をつけて、せんこうをたてた。千子は、ゲンとならんで、位はいに手をあわせた。
光さんは、ざしきのしょうじをあけた。田んぼと池が見えた。
「このおじさんは、中学のときからのともだちで、いまはどうぶつ病院のお医者さんだけど、いっしょにはなしをきいてもらうよ」
おじさんは、よろしく、とゲンと千子に頭をさげた。
光さんは、しばらくだまってけしきを見ていたが、しずかな声ではなしはじめた。
「おとなにはなすことばになるけど、きいてください。ゲンちゃん、千子ちゃん、そしてもし声がとどくなら、なくなったおじいさんにも、たくさん生れて死んでいったモルモットにも、きいてもらいたくて、光という人間のしたことを、はなします。
ぼくが、おじいさんにモルモットを買ってもらったのは、中学一年のときでした。うれしくて、名前をつけてはなしかけ、まいばんだいてねました。
そのうち、学校でいやなことがあると、モルモットにあたるようになりました。かわいそうと思う気もちはあっても、モルモットのいやがることをする自分を、とめられなくなりました。それにいつのまにかモルモットがふえてきました。
ぼくは、モルモットを飼うのがいやになり、すてることにしました。モルモットはふえて１１匹になっていましたが、紙のふくろに入れて、池のむこうにおいてきました。
おじいさんはそれを見つけて、ひろってきましたが、なにもいいませんでした。家のうらに小さい小屋をつくって、モルモットのせわをするようになりました。おじいさんは、ぼくにあてつけがましく飼っている。はらがたちました。ぼくは、ぜったい、モルモットのせわをしなかったし、小屋をのぞこうとしませんでした。
家をはなれて航空高校に入ってから、モルモットのことを思い出したことはありません。二十三年ぶりにかえってみると、なんと、おじいさんは、まだモルモットを飼っていたのです。びっくりしました。
おじいさんが死んだら、モルモットをせわする人はいない。だれかもらってくれたら気がらくだけど、こんなにたくさんのモルモットをひきとる人はいない。
しょぶんしてもらうしかないと思って、どうぶつ愛護センターにでんわしましたが、モルモットはひきとらない、といわれました。
ぼくは、どうぶつ病院の医者をしているともだちにそうだんしようと思い、きのうモルモットのせわをしてから、行ってわけをはなしました。
どうぶつ実験には家で飼っているようなモルモットはつかわない。しょぶんするのなら、安楽死がある。ますい注射ならくるしまないだろう、といわれました。
そうするしかないと思って、きょうは注射をしてもらうことにして、水田さんとこの人とぼくはおさけをのみ、そのままともだちのうちにとまりました。
けさ、かえってみたら、モルモットの小屋の戸があいています。
しまった！ 戸のまえにあの石をおくのをわすれた。
モルモットはぐったりしています。１匹ずつ手にとってみましたが、ぜんぶ死んでいました。
水田さんが、犬のあしあとがある。野犬がおそったのだろう、といいました。
モルモットは、こわかっただろう。
モルモットは、いたかっただろう。
ゲンちゃんや千子ちゃんには見せられない。モルモットは、はかにうめました。
なくなったおじいさんが、ぼくのすることを、そばでだまって見ている気がしました。
ゲンちゃんや千子ちゃんには、モルモットは、もらう人があったからあげた、というつもりでした。でもすぐ、うそだとわかる。
わかっても、ゲンちゃんと千子ちゃんは、なにもきかないで、しんじたふりをするでしょう。
おじいさんが、ぼくなら、どうするだろう。
おじいさんがぼくなら、いいわけしたり、ごまかしたりしない。自分のしたことを、しょうじきにはなすだろう。
どう思われようと、ぼくのしようとしたことを、ありのままはなそう。
はなすのは、ぼくには勇気のいることでした。
はなしをきいてくれて、ありがろう」
光さんは、頭をさげた。千子はゲンを見た。ゲンは池のほうを見ていた。
しずかだった。かぜがなくて、８月１５日のまひるの太陽が、かーっとてっていた。
「とめきちさんにもらったモルモットは、ぼくが飼う」
ゲンがいった。光さんはうなずいた。
「それは、ぼくからも飼ってくださいとおねがいする」
どうぶつ病院のお医者さんをしているおじさんが、いった。
「２匹いるそうだね。それが気になる」
「おすとおす。とめきちさんがえらんでくれたんや」
「それならいいだろう。でも、あとでたしかめさせてほしいけど、いいかね」
ゲンはうなずいた。おじさんは、もうひとつ気になることがある、といった。
「あのモルモットは、はじめは２匹だった。同じ小屋で飼っているうちに、つぎつぎと子どもがうまれて、ずーっとつづいてきた。よくないことだ。だからゲンちゃんのモルモットには、もしめすといっしょになることがあっても、子どもができないように、手術をうけてほしいんだけど」
「お金がかかるんやろ」
ゲンにきかれて、おじさんはうなずいた。
光さんが、いった。
「そのお金は、ぼくに出させてほしい。もし、モルモットが病気になったら、どうぶつ病院につれていってほしいし、そのお金も出す。かってなおねがいだけど、モルモットにはできるだけのことをして大事に飼ってほしい」
「光くんの気もちはわかるけど、たしかにかってなおねがいだな」
「だれにでもたのめることじゃない。ぼくのしたことをぜんぶわかったうえで、モルモットを飼うといってくれるゲンちゃんだから、たのんでるんだ」
「ばあちゃんは、ぼくがモルモットを飼うのをゆるしてくれた。でも本をよんで、手術とか病気とかお金のかかるのが気になってたんや。子どもがつくれないようにする手術は、ぜったいうけさせようと思うし。だからぼく、どうぶつ病院につれていくから、ひようは光さんにせいきゅうしてな。ぜったいばあちゃんに、せいきゅうしたらあかんで」
「よし、わかった。いつでもつれてきなさい。これで、一けんおとくいさまがふえた」
おじさんがあくしゅしようと手を出した。ゲンは、その手をにぎって、にこっとした。
お医者さんのけいたいでんわに、でんわがかかった。
「アライグマが７匹つかまったそうだ。しょぶんにたちあうからお先にしつれいするよ」
おじさんは、かばんをもってかえっていった。
ゲンがきいた。
「光さん、この家はあき家にしとくの？」
「このままなら５年でくずれてしまうらしい。ぎょうしゃの人が、もしこの家の古い柱や屋根の材木をもらえるなら、ただでこわしてあげるって。だからたのもうと思ってる」
「家のあと地はどうするの」
「どうするつもりもない。草ぼうぼうになる。ゲンちゃんとこで、畑でもつくってくれたらうれしいけど」
「畑はいらん。しごとがふえるだけや」
「クローバーの野原にしたら？ モルモットのさんぽができるよ」
千子がいうと、ゲンがさんせいした。
「そうや。クローバー畑にしよう」
家をこわして更地になったら、ゲンがクローバーのたねをまくことで、そうだんがまとまった。
「ゲンちゃん、夕方になったら、モルモットをさんぽさせようよ」
千子にいわれて、ゲンはモルモットをつれて、クローバーのしまに行くことをやくそくした。
やくそくの時間よりはやめに、千子は家を出た。竹やぶの小道をとおるとき、３週間まえ、はじめてこの道に入ったときは、びくびくして歩いたことを、思い出した。
小道をぬけて池の見えるところまでくると、ゲンは、さきにクローバーのしまにきていた。
日がしずもうとしていた。思わず見とれてしまうほど大きな太陽だった。
ゲンのあしもとにはモルモットがいて、いつものように頭をくっつけて、クローバーを食べていた。
千子が１匹のモルモットをだきあげた。
ゲンがもう１匹のモルモットをだきあげた。モルモットは、うでのなかでおとなしくしている。
千子が夕やけの空を見て、いった。
「千子、あしたのあさ、かえる」
夕日にむかって、ゲンがいった。
「ぼく、千子ちゃんがおらへんかったら、こころが、この夏を、のりきられへんかったかもしれん」
千子がきいた。
「ゲンちゃん、『千の風に』うたえる？」
「おんがくの時間にうたった」
「わたしも。うたおうか」
ふたりは、夕日にむかって、うたった。
わたしの おはかのまえで
なかないでください
そこに わたしは いません
ねむってなんか いません
せんのかぜに せんのかぜになって
あのおおきなそらを ふきわたっています
あさから出なかったなみだが、この日はじめて、千子のほほをつたった。
千子はゲンを見た。
ゲンはなみだのもりあがった目で千子を見た。
夕日がしずんだ。
「冬休みに、またモルモットにあいにくる」
千子はゲンにモルモットをわたした。
竹やぶの小道に入るときふりかえると、ゲンは、まだクローバーのしまにたったまま、千子を見ていた。
おわり
