笑顔が目に焼きつく

「ホクトマンは私と似ている」という理由で個人面談を申し込んだ人。

見た目は可愛いアイドルのような器量の持ち主。

そのセリフを誰が聞いても、誰も同意しないだろう。この僕でさえ、「どこが似ているんだろう？」と考え込んでしまう。

彼女の目から見ればそう見えるのだろう。
それはいくら僕でも否定はできない。

ベトナムの暑さがそうさせたとも考えたが、金沢の旅の途中。「17:00から仕事なんですけど、その前にお話ししましょ？」とLINEが来た。

金沢に行くことは伝えていたが、この人は自由にさせてあげた方がいいという僕の見立て。

だから僕は会いたかったが、彼女から連絡がなければ会わずとも良かろうとしていた金沢最終日の夕方。

その連絡が来た時、僕は飛び上がるほど嬉しかったが、彼女は日々の活躍で疲れていた様子。だからわざわざ時間を取る事が億劫だったのだと思う。

それを聞いて、それでも時間をとってくれたことや連絡をしてくれたことに感謝した。

話した内容はとりとめのない事だったが、彼女なりの僕との「似ている人」という共通点が僕に近づいた理由なのだろう。

彼女の笑顔は誰しもが微笑んでしまうほどに美しく、可愛らしい。

僕も不甲斐なくトロけていた事だろう。

そのまま仕事へ向かう彼女と別れた。

笑顔ってすごいな。

今、500km近く離れた兵庫に戻って来ても、カフェでコーヒーを飲む笑顔の彼女は角膜に刻み込まれていた。