雲仙地獄－地獄の「かんつけ」

さて、折角なので雲仙地獄についてもう一つトリビアをご紹介します。
雲仙の地獄地帯を歩いていると、地獄の中に表紙の写真のような場所を何ヶ所か見ることが出来ます。
2本のパイプが地面の中に入っていて、その地面は少し平らに均されています。
これは何でしょう？
単純に考えるならば、旅館やホテルに地獄のお湯を運んでいると、考えます。
ところがそんな単純な話じゃなく、お湯を運ぶだけだったらパイプは1本で済みます。
2本あることに意味があります。
これは地獄の「かんつけ」と呼ばれ、1本には水が流れています。
その水が地獄の熱によってお湯となり、各旅館ホテルに運ばれて行きます。
所謂、天然の給湯器です。
旅館ホテルに帰ったお湯は、そのまま給湯に使われたり、お部屋の暖房として使われます。
九州とはいえ雲仙は標高600m以上の山地です。
冬は雪も積もりますし、路面も凍結します（今年は積もりませんし、凍結もほとんどしませんが）。
そんな時は地獄の地熱で暖めたお湯が重宝するというわけです。
旅館ホテルにもよりますが、ある所ではこれで暖房費が約半分くらいになるそうです。
地球の地熱を利用した、エコロジーな暖房器具です。
ちなみに現在は塩化ビニール素材のパイプを使っていますが、そんなものが無かった時代は松の木を刳り貫いてパイプ代わりにしていたそうです。