日本一小さな牧場＆サイクリストの聖地・飯田牧場が28年半の歴史に幕

サイクリング／2024年02月01日

　スポーツバイクに乗り始めた20年前は、境川サイクリングロードを江の島まで行き、帰りに藤沢のサイクリングロード近くにある、「日本一小さな牧場」として有名な飯田牧場でアイスを食べるのが目標だった。

　願いが叶って初めて訪れたのは19年前の05年1月。場所が分からず多少迷いながらも、何とか発見。その時はジェラートではなくソフトクリームのミックス（ミルク＆チョコ）を食べたようだ。

　その後は横浜ドリームランド（02年2月閉園）に併設されていたホテルエンパイア（こちらも95年に廃業閉鎖。その後は改装され06年から横浜薬科大学の図書館棟となった）の特徴ある建物が目印。これが見えたら曲がれと覚え、亡くなった妻とツーリングの途中に寄ったり、サイクリングに誘い込んだ長女と訪れたこともある（残念ながら次女は自転車にあまり興味を示さなかった）。相変わらず、ソフトクリームばかり食べてたけどね。

07年11月撮影の飯田牧場

　やがて12年から連載が始まった漫画「ろんぐらいだぁす」の第1話に登場したこともあって「聖地」とも呼ばれるようになり、まさに境川サイクリングロードのシンボルへと昇格した。

　その飯田牧場が店主高齢化のため、24年1月末で店舗を閉店するという。すでに22年9月いっぱいで人手不足のため店は閉められ、翌月からはコンビニ等の卸し専門となっていた。ただし、サイクリストやウォーキング、ジョギングする人たちの休憩所として土日だけは営業し、カップ詰めジェラートのみの販売は続けていた。それもついに終了することになった。

　店舗最終営業日は1月31日の水曜日。境川サイクリングロードは平日とは思えないほどのロードバイクが行き交っていた。目的地はみんな同じに違いないよね。

遙かにそびえ立つのが横浜薬科大学の図書館棟

　この日は午前11時開店。到着したのはその少し前だったがすでに販売を開始し、店内では店主（おばちゃん）がひとりひとりにお礼状を手渡し、笑顔を見せながらも少し感極まった表情で言葉をかわしていた。僕も最後に「ありがとう」を直接伝えることができて良かった。でも、28年半の歴史にいよいよ幕を閉じるとなると、やっぱり寂しいね。仕方ないとはいえ…。またひとつ、妻との思い出の場所が消えていく。