9月4日になりますが、我が家から最も近い国立公園であるシェナンドアに日帰りで行ってきました。ご当地ではいわば定番の観光地であり、「ポトマック自然観察日記」としては、シェナンドアの取上げが少し遅かったかなと思います。私の計8年半にわたる当地の生活で、シェナンドア国立公園には既に10回は行っているかなという所です。入り口の看板を越え、この南北に細長い国立公園を貫くように通っているスカイライン・ドライブという高原道路を進みます。ここはブラックベアーの生息密度では全米有数の「ベア・カントリー」。こんな看板もあちこちに見られますし、私自身もこれまでスカイラインドライブ上の車の中から二度程野生のクマを観察したことがあります。
我が家でシェナンドアに行きますと、まずは軽くトレイルをハイキングします。"Best East Day Hikes: Shenandoah National Park"という小冊子に紹介されているトレイルを行くことが多く、今回はTraces Trailという1.7マイルの周回路を試しました。シェナンドアのトレイルはどこも歩きやすく安全で、お子さん連れには最適でしょう。と言いたいのですが、このトレイルにはハチが結構いました。少しだけ気を付ける必要があります。ご覧の通りの美しい森の中のハイクですが、ハチは街灯にも、地中にも巣を作っています（まあ、種類は違うのでしょう）。周りは少し紅葉が始まっており、数種類のキノコも観察されました。思わず触れたくなるようなきれいなコケもたくさんです。
そしていつも訪れる定番は、Big Meadow地区。その名の通り、森林の多いシェナンドアにあって唯一広大な草原が広がるところです。古くはインディアンが定期的に火を入れ森林化を防ぎ、主にシカの狩場として使ったらしい。この広大な草原に網の目のように、まるで獣道のような小道が伸びています。最高です、ここを歩きましょう！ゆっくり歩いてお花畑を楽しみます。植物ファンにはたまらないのでは。
さらによく観察しますと、Eastern Bluebirdの群れというか家族が登場。大変見通しのいい枝に止まっています。空中の虫を捕まえているのでしょう。花が多いのですから、チョウもたくさん観察できます。このMeadowの前には立派なビジターセンターがあり、レンジャーの主催する（無料）ツアーでは、チョウの観察会もあるぐらいです。そして、背の高い草原から大きなツノが見えたと思ったら、大変大きなオスジカの登場。このぐらいの体高でこのぐらいのツノをもっていると、なかなかの風格です。そうっと近寄って、パチリ。思ったより人に慣れています。
自然観察の後は、この公園内に二つだけあるロッジ（Big Meadow、Skyland）のいずれかに立ち寄ります。いずれにもご当地田舎風のレストランやバーがあり、またシェナンドア・バレー（谷）を見下ろす素晴らしい景色に恵まれています。天気が良ければ感動的な夕日も楽しめます。我が家はSkylandリゾート内のレストランで夕食をとり、ロッジの中でゆっくりした後帰宅の途につきました。
ワシントンDC近郊にお住まいなら多くの方がすでに行かれたことでしょう。リピートされる方、初めて行かれる方、小冊子を手に是非トレイルを歩いてください。滝を見に行くコース、展望を楽しむコース、地学にご関心のある方なら奇岩があるコースなど、大変多様なチョイスがありますよ。
我が家でシェナンドアに行きますと、まずは軽くトレイルをハイキングします。"Best East Day Hikes: Shenandoah National Park"という小冊子に紹介されているトレイルを行くことが多く、今回はTraces Trailという1.7マイルの周回路を試しました。シェナンドアのトレイルはどこも歩きやすく安全で、お子さん連れには最適でしょう。と言いたいのですが、このトレイルにはハチが結構いました。少しだけ気を付ける必要があります。ご覧の通りの美しい森の中のハイクですが、ハチは街灯にも、地中にも巣を作っています（まあ、種類は違うのでしょう）。周りは少し紅葉が始まっており、数種類のキノコも観察されました。思わず触れたくなるようなきれいなコケもたくさんです。
そしていつも訪れる定番は、Big Meadow地区。その名の通り、森林の多いシェナンドアにあって唯一広大な草原が広がるところです。古くはインディアンが定期的に火を入れ森林化を防ぎ、主にシカの狩場として使ったらしい。この広大な草原に網の目のように、まるで獣道のような小道が伸びています。最高です、ここを歩きましょう！ゆっくり歩いてお花畑を楽しみます。植物ファンにはたまらないのでは。
さらによく観察しますと、Eastern Bluebirdの群れというか家族が登場。大変見通しのいい枝に止まっています。空中の虫を捕まえているのでしょう。花が多いのですから、チョウもたくさん観察できます。このMeadowの前には立派なビジターセンターがあり、レンジャーの主催する（無料）ツアーでは、チョウの観察会もあるぐらいです。そして、背の高い草原から大きなツノが見えたと思ったら、大変大きなオスジカの登場。このぐらいの体高でこのぐらいのツノをもっていると、なかなかの風格です。そうっと近寄って、パチリ。思ったより人に慣れています。
自然観察の後は、この公園内に二つだけあるロッジ（Big Meadow、Skyland）のいずれかに立ち寄ります。いずれにもご当地田舎風のレストランやバーがあり、またシェナンドア・バレー（谷）を見下ろす素晴らしい景色に恵まれています。天気が良ければ感動的な夕日も楽しめます。我が家はSkylandリゾート内のレストランで夕食をとり、ロッジの中でゆっくりした後帰宅の途につきました。
ワシントンDC近郊にお住まいなら多くの方がすでに行かれたことでしょう。リピートされる方、初めて行かれる方、小冊子を手に是非トレイルを歩いてください。滝を見に行くコース、展望を楽しむコース、地学にご関心のある方なら奇岩があるコースなど、大変多様なチョイスがありますよ。